O que é fome de nitrogênio?
Esse fenômeno da fome de nitrogênio tem uma explicação bastante simples: os fungos e bactérias que decompõem a matéria orgânica fresca precisam de nitrogênio para "digerir" a fração de carbono. É, portanto, do solo que esses microrganismos obtêm o nitrogênio mineral de que necessitam, no início da fase de decomposição. Esse nitrogênio não está mais disponível temporariamente para as plantas, que sofrem uma deficiência. : isso é chamado de fome de nitrogênio. Folhagem assumindo tons de verde pálido, até mesmo amarelo, crescimento atrofiado, vegetais atrofiados ou mesmo uma colheita reduzida a nada: todos os sinais que podem sugerir uma fome de nitrogênio.
Fatores que promovem a fome de nitrogênio
Qualquer adição de matéria orgânica "fresca" (não decomposta) pode causar fome de nitrogênio. A cobertura morta de plantas é, portanto, a primeira em questão: palha, folhas mortas, flocos de cânhamo ou linho, BRF ou Bois Raméal Fragmenté (os puristas dirão que BRF não é propriamente uma cobertura morta, mas que é mais um aditivo orgânico; ainda é verdade que quase certamente desencadeia uma fome de nitrogênio no ano seguinte à sua instalação, mesmo que não seja enterrado) …
Composto mal decomposto ou esterco fresco podem ter as mesmas consequências, e é por isso que frequentemente recomendamos adicionar "composto maduro" ou "estrume bem podre".
Outro fator que pode induzir a fome de nitrogênio, sem que o jardineiro possa ser responsabilizado: no início da primavera, o solo ainda está frio e a mineralização do húmus é ruim. Na verdade, a mineralização do húmus pelas bactérias do solo, uma reação essencial à liberação de nitrogênio na forma de nitrato (= nitrogênio utilizável pelas plantas), envolve enzimas. No entanto, essas enzimas funcionam menos bem em climas frios: quando o solo ainda não aqueceu bem, mas as plantas já retomaram seu crescimento, o nitrogênio se esgota. Essa deficiência, porém, é mais transitória do que no caso anterior: basta que o calor chegue para que a liberação de nitrogênio seja retomada.
Previna ou luta contra a fome de nitrogênio: algumas soluções
Então, devemos desistir da cobertura morta? Felizmente não! Porque seria uma pena não beneficiar o seu jardim com os benefícios da cobertura do solo quando ações simples ou bons reflexos evitam, ou pelo menos limitam, a fome de nitrogênio e seus efeitos negativos.
Traga nitrogênio para o solo antes que as plantas acabem
Podemos simplesmente adicionar nitrogênio ao solo antes de instalar a cobertura morta: composto (muito maduro!), Estrume (bem decomposto …), fertilizantes naturais ricos em nitrogênio (chifre triturado por exemplo - o sangue seco não é recomendado porque libera seu nitrogênio muito rapidamente-), esterco de urtiga…. Podemos também, com bastante antecipação, semear leguminosas bem antes da cobertura morta: elas armazenam nitrogênio atmosférico nos nódulos de suas raízes e o disponibilizam para as safras subsequentes.
Mulch na hora certa
A cobertura morta no outono ou no final da primavera é preferível à cobertura morta no início da primavera. Ao intervir no outono, damos aos microrganismos tempo para começarem a se decompor sem que as plantas sofram, seja porque ainda não foram estabelecidas (no caso das anuais), ou porque suas necessidades de nitrogênio são baixas (entrada na fase de descanso do inverno para muitas plantas perenes ou arbustos).
A cobertura morta no final da primavera também é menos "arriscada", porque nesta estação a maioria das plantas já desenvolveu bem sua folhagem (é a "feitura" das folhas que requer mais nitrogênio, sua manutenção simples é menos dispendiosa), e também porque o solo está mais quente e, como acabamos de ver, a mineralização do húmus e, portanto, a liberação de nitrogênio são melhores.
Ajude o solo a aquecer no início da primavera
Na ausência da suavidade da primavera, podemos ajudar o solo a ganhar alguns graus: cultivo elevado (horta em altura, cultivo em adolescentes …), cobertura morta em vez de clara (sombras escuras armazenam energia solar na forma de calor, enquanto as sombras refletem a luz e, portanto, retardam o aquecimento do solo). Para isso, podemos usar temporariamente plástico preto ou espalhar composto - de cor naturalmente escura - na superfície (golpe duplo: suprimento de nitrogênio + aquecimento do solo).
Perenes, árvores e arbustos: planta no outono
Em muitos casos, plantar no outono é muito melhor! E isso é verdade quando se trata de evitar a fome de nitrogênio nas plantas: instalando-as no outono, elas têm tempo para desenvolver seu sistema radicular em profundidade antes da primavera. Qualquer que seja o momento de aplicação da cobertura morta, quando a vegetação sai, ela poderá buscar o nitrogênio onde ele se encontra, sem entrar em competição direta com os decompositores da matéria orgânica, presentes principalmente no solo.
