Orquídea baunilha
A orquídea baunilha, Vanilla planifolia (sinônimo de Fragrans de baunilha), é nativa dos trópicos úmidos do México. Como a maioria das orquídeas, é uma planta epífita: liga-se a um suporte de planta (geralmente uma árvore) usando suas raízes aéreas carnudas. A planta produz uma videira flexível e pouco ramificada, que pode atingir 20 metros de comprimento; suas folhas são ovais, grossas e brilhantes. A floração ocorre durante a estação seca em um ambiente natural; Em uma estufa ou dentro de casa, a orquídea pode florescer entre a primavera e o verão. A floração dura 3 meses: ao longo do cipó, flores verdes claras e amarelas, ligeiramente perfumadas (o cheiro ainda não é de baunilha!), Seguem-se (entre 40 e 100 flores para uma planta de baunilha).
Da flor de baunilha à vagem
A polinização das flores, uma operação manual e meticulosa
Se os grãos de baunilha são caros, é porque sua obtenção exige um trabalho manual longo e meticuloso. Porque não é tudo ter a flor: ainda é preciso que esta seja polinizada para dar um fruto, ou seja, a famosa vagem! No México, seu país de origem, uma pequena abelha endêmica (ou seja, presente apenas lá) é responsável pela polinização das flores. Mas em todos os outros lugares onde a baunilha foi introduzida por humanos (em particular na Reunião, Madagascar ou nas Comores para a chamada baunilha "Bourbon", mas também na Ásia, principalmente na Índia), as flores quase não têm chance de serem fertilizadas: sem a preciosa abelha, a flor dá uma vagem uma vez em 100…
De repente, é o homem que controla o assunto. Durante o período de floração, bem cedo pela manhã, trabalhadores qualificados examinam cada planta "baunilha" e identificam as flores que acabaram de florescer. Cada um deve ser fertilizado imediatamente, porque a flor da baunilha é efêmera: murcha em menos de um dia. A polinização é feita manualmente, usando uma agulha ou um espinho comprido de limão. A operação consiste em colocar o pistilo em contato com o pólen dos estames, que, caso contrário, são separados por uma pequena aba que impede a polinização (que também é autopolinização).
Amadurecimento do pod
Próximo, leva de 8 a 10 meses para o fruto crescer e amadurecer. Quando começa a amarelar (antes da maturidade total), é hora de colhê-lo e "prepará-lo" para a comercialização. Este tratamento é bastante complicado e tem diferentes etapas:
- escaldante (alguns minutos em água a 65 ° C)
- cozimento no vapor (por 12 horas: a cápsula então fica marrom)
- secagem (cerca de 6 semanas, ao sol, depois à sombra)
- colocado em um baú (por várias semanas, para "envelhecer" os frutos)
- calibração
- condicionamento.
O objetivo desse longo processo de maturação éaumentar o nível de vanilina (substância responsável pelo cheiro de baunilha) da vagem em relação ao que seria com o amadurecimento natural, na planta; e tambémsecar lentamente as vagens para que possam ser armazenados e transportados, preservando da melhor forma os aromas.
Cultive baunilha em casa?
Sim, é possível cultivar uma árvore de baunilha (uma orquídea baunilha, portanto) dentro de casa! Não terá a certeza de obter uma floração, porque a beleza é exigente: precisa muita luz (sem sol direto), calor e umidade suficientes. Os invernos escuros em nossas latitudes costumam comprometer sua floração, mas por que não tentar? Pelo menos você se beneficiará de sua folhagem, especialmente se descobrir a variedade com folhagem variegada (Vanilla planifolia 'Variegata').
Para colocar as probabilidades do seu lado, reserve um local bem iluminado para ele (logo atrás de uma janela, ou melhor ainda, uma varanda aquecida no inverno), ofereça um substrato muito drenante (tipo pozolana enriquecido com um pouco de "solo de envasamento" especial orquídeas), mantidas úmidas, mas não encharcadas, e regularmente borrifam a folhagem. Deixe o liana agarrar-se a uma estaca, viva (outra planta alta e robusta) ou inerte (caule forrado de musgo, por exemplo, para que as raízes possam afundar).
Você terá que ser paciente, porque esta orquídea só floresce quando o cipó atinge 4 a 5 metros de comprimento : enrole-o na estaca ou faça-o progredir sobre um suporte horizontal.
A baunilha é propagada principalmente por estacas (a sementeira é extremamente delicada).
Baunilha na cozinha: receitas daqui e de outros lugares
A baunilha é sem dúvida uma das especiarias mais comuns em todo o mundo, mas também o mais copiado ! Amplamente utilizado pela indústria alimentícia, na forma de sabor natural ou artificial (contrafacção medíocre…), está também presente em várias sobremesas "caseiras": perfuma cremes, sobremesas, compotas, certos bolos, sopas de fruta e outras frutas escalfadas, ou mesmo açúcar de confeiteiro (é o princípio do açúcar de baunilha! ) …
Nas Índias Ocidentais, é facilmente usado em pratos salgados. Para dar sabor a pratos de peixe, carnes brancas, mariscos ou crustáceos, grãos de baunilha são adicionados a um molho cremoso (por exemplo, feito de leite de coco). Também pode temperar os pratos com um azeite aromatizado com baunilha (fácil de fazer: macerar durante várias semanas um grão de baunilha partido ao meio num pequeno frasco de azeite de sabor neutro, por exemplo óleo de grainha de uva).
Conselhos de compra e conservação
Prefira o máximo possível o baunilha vendida em vagem inteira às preparações à base de baunilha triturada ou em pó, que são menos perfumadas e desbotam rapidamente.
Evite vagens que parecem secas e, em vez disso, escolha vagens carnudas, flexíveis, lisas e brilhantes. Armazene-os longe da luz, em um recipiente fechado e colocado em local fresco.
Por fim, saiba que a melhor baunilha é, sem dúvida, a Bourbon de baunilha, mas também é o mais caro!
- Plantas de perfumaria
- Canela, uma casca mágica!
- Que plantas estão por trás de nossas especiarias?
- A pimenteira de Sichuan
- Orquídeas para o ar livre
- Cafeeiro
