Agricultura, a principal causa da poluição química da água
Eutrofização - Proliferação de algas verdes
Com a industrialização da agricultura, a poluição da água atingiu níveis preocupantes, especialmente em certas regiões francesas (Bretanha, Champagne-Ardenne, Centre, Poitou-Charentes, Ile de France). Nitratos, resíduos de produtos fitossanitários ou antibióticos, metais pesados: são tantos os poluentes químicos de origem agrícola que se encontram no solo e que, levados pela água da chuva, atingem cursos de água, corpos d'água, lençóis freáticos, águas costeiras … O dano é claro ambiental, mas a poluição da água também afeta a saúde humana, uma vez que esta água é bebida!
Então, é claro, a água corrente da torneira foi tratada para se livrar de seus poluentes, ou pelo menos para diminuir sua concentração a níveis considerados aceitáveis. Mas isso representa um custo para o contribuinte: a poluição das águas ligada às atividades agrícolas (ou mais precisamente a sua "despoluição") custa aos franceses mais de um bilhão de euros por ano. A prevenção da poluição custaria muito menos: 2,5 vezes menos por metro cúbico de água tratada …
Os diferentes poluentes agrícolas e suas consequências
Nitratos
Estrume
De acordo com o CNRS, 66% dos nitratos encontrados nas águas continentais francesas provêm da agricultura, 22% de descargas de comunidades locais e 12% da indústria: em termos de poluição de nitrogênio, a atividade agrícola pesa. Portanto, muito pesadamente no meio ambiente . Esses nitratos (mas também fosfatos) vêm de fertilizantes minerais amplamente usados na agricultura intensiva. Quando são usados em grandes quantidades, a capacidade de armazenamento de nitrogênio e fósforo pelas plantas e pelo solo é excedida: essas substâncias são lixiviadas pela chuva ou água de irrigação e se unem aos ambientes aquáticos e subterrâneos. O esterco de gado é outra fonte importante de nitratos, junto com o espalhamento de esterco e chorume no campo (é necessário "livrar-se" desses excrementos dos animais, e como são ricos em nitrogênio, são usados como fertilizantes). Não é por acaso que em regiões onde a pecuária intensiva é altamente desenvolvida, como a Bretanha, a água "potável" apresenta níveis de nitrato intoleráveis. Em casos extremos, já não se pode beber água da torneira. É claro que os nitratos não são em si prejudiciais à saúde; mas no corpo, eles se transformam em nitritos, que interrompem a oxigenação das células e são cancerígenos, especialmente se estiverem associados a certos pesticidas. Crianças e especialmente bebês são particularmente sensíveis ao envenenamento por nitrato ("doença azul").
A saúde humana não é a única fonte de preocupação: o meio ambiente também sofre as consequências desta poluição. Com efeito, a água carregada com nitrogênio e fósforo oferece um ambiente favorável para certas algas e bactérias, que proliferam e sufocam os ambientes aquáticos, consumindo todo o oxigênio disponível e dificultando a penetração da luz na água. As demais plantas aquáticas, assim como a fauna, não conseguem mais sobreviver nessas condições: falamos de eutrofização do meio ambiente. Esta eutrofização é frequentemente observada (lagos, lagoas, pequenos riachos, costas, etc.): a presença de algas verdes é o sintoma mais evidente.
Pesticidas
Carregando pesticidas antes de espalhar
A agricultura convencional é, como sabemos, muito gananciosa em produtos fitossanitários (herbicidas, inseticidas, fungicidas). Esses pesticidas químicos contaminam o meio ambiente, principalmente a água. São tóxicos para os organismos aquáticos e podem ser encontrados, em forma de vestígios, na água que consumimos, mas também nos alimentos, por contaminação direta (aspersão nas culturas) ou indireta (irrigação por águas poluídas). Pouco se sabe sobre os efeitos da poluição por agrotóxicos na saúde humana, principalmente porque as inúmeras moléculas químicas utilizadas podem combinar-se ou interagir: esses "efeitos de coquetel" ainda são muito pouco estudados, mas mesmo assim julgados. Entre os possíveis, mesmo prováveis, efeitos dos pesticidas incluem: câncer, doenças neurológicas, malformações em fetos expostos no útero, infertilidade masculina, etc.
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Metais pesados e drogas
Menos divulgada, mas igualmente tortuosa, a poluição da água por metais pesados e resíduos de drogas também está ligada, pelo menos em parte, à atividade agrícola. As fezes de animais de criação intensiva contêm poluentes de sua dieta (forragem, ração concentrada) e de tratamentos antibióticos aplicados (curativos e preventivos). O espalhamento de estrume ou chorume nas parcelas cultivadas resulta na liberação dessas substâncias para o meio ambiente (solo, água).
Agricultura orgânica, uma solução?
Diante dessas constatações, a agricultura orgânica parece ser uma das soluções para prevenir a poluição das águas. Torna possível remover um grande número de poluentes em sua fonte:
- Nenhum uso de fertilizantes químicos ou pesticidas sintéticos;
- Fertilização moderada com nitrogênio;
- Rotações longas e diversificadas, onde as safras que "prendem" o nitrogênio do solo têm seu lugar;
- Desenvolvimento de superfícies gramíneas (o nitrogênio é menos lixiviado ali do que no solo exposto no inverno);
- Criação extensa …
Vários estudos foram realizados para comparar o impacto de diferentes modelos de cultivo na qualidade da água (INRA; CNRS / Pierre e Marie Curie University). Eles mostraram que a agricultura orgânica é mais eficiente nesta área do que a agricultura sustentável ou simples medidas agroambientais.
A instalação de fazendas "orgânicas", apenas nas bacias de abastecimento de água potável, já permitiria obter resultados animadores. E, sem ir tão longe quanto à generalização da agricultura orgânica, a implementação de medidas de sensibilização entre os agricultores convencionais já seria um bom começo: Dinamarca e Baviera (Alemanha) conseguiram, assim, reduzir seu consumo em 30%. Nitratos e pesticidas.
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