Origem da turfa
Pântano
A turfa, este substrato leve bem conhecido dos jardineiros, é um material fóssil que se forma em turfeiras, onde a água estagnada favorece o desenvolvimento de certas plantas (musgos, em particular musgos esfagno, mas também juncos, juncos, etc.). Nesse ambiente ácido (pH 4 a 5), muito pobre em oxigênio, os restos da planta sofrem decomposição parcial. Na verdade, em condições de asfixia, bactérias, fungos e pequenos insetos têm dificuldade em degradar o material vegetal. Assim, ao contrário do que acontece em um pântano, a matéria orgânica se acumula: sua transformação dá um substrato rico em carbono (até 50%), mais ou menos fibroso, chamado turfa. A cor da turfa varia do louro ao negro em função da idade e, portanto, do seu estado de decomposição mais ou menos extensa.
Condições necessárias para a formação de turfeiras
Um pântano de turfa se forma em condições climáticas e topográficas específicas. Em primeiro lugar, é necessário um subsolo suficientemente impermeável (do tipo argiloso, por exemplo) para permitir a saturação do solo com a água da chuva. Então, essa água doce (ou seja, pouco mineralizada e, sobretudo, pobre em cálcio, que permite a acidificação do ambiente) deve manter um nível constante ao longo das estações. Finalmente, o clima deve ser fresco e suficientemente úmido para que a precipitação seja suficiente para fornecer água às turfeiras.
A Irlanda é um país onde as turfeiras são particularmente abundantes (representam 15% da superfície terrestre). Este tipo de zona húmida também se encontra em Quebec, Sibéria, Finlândia, Suécia … Na França, é em Auvergne, Franche-Comté, Rhône-Alpes e na Bretanha que são os mais numerosos, embora a sua área tenha sido dividida por 2 ao longo do nos últimos 50 anos (infelizmente a tendência é a mesma em outras partes do mundo).
Turfa loira, turfa marrom, turfa preta
Turfa negra (Escócia)
- A turfa loira é jovem, fibrosa, ligeiramente decomposta, ácida, pobre em minerais e dotada de uma capacidade de retenção de água muito elevada conferida pelo musgo esfagno (por outro lado, é muito difícil de reumedecer depois de seco). É utilizado na jardinagem e na horticultura, mas também no fabrico de pensos higiénicos ou como isolamento.
- A turfa marrom é mais velha do que a turfa bung: portanto, sofreu ainda mais degradação. Como resultado, é menos fibroso e ligeiramente mais rico em elementos minerais. Seu pH é neutro. É usado na horta e na agricultura.
- A turfa preta é a mais antiga. Mais mineralizado e mais denso do que os anteriores, sofreu uma decomposição completa. Depois de seco, ainda hoje é usado como combustível (Rússia, Irlanda). Também tem aplicações no tratamento de água.
Extração de turfa
Orquídea selvagem em um pântano
O pântano é drenado primeiro cavando canais de drenagem, depois o solo é seco sob a ação conjunta do sol e do vento. A cobertura vegetal é puxada, picada e incorporada à camada mais superficial de turfa. Em seguida, a turfa é colhida camada por camada (a espessura da turfa varia dependendo do local e pode chegar a dez metros).
Ao final da operação, esgotado o pântano de turfa, o local é esvaziado de seus habitantes, e o solo, seco e pobre, tem grande dificuldade de ser colonizado pela vegetação. Na maioria dos casos, as turfeiras desaparecem permanentemente e dão lugar a outras plantas mais comuns: as turfeiras que são exploradas e depois abandonadas geralmente não se recuperam na forma de um ecossistema que acumula turfa.
Um recurso fóssil … e limitado
A turfa é considerada um combustível fóssil. Na verdade, é muito lento para se formar: nas turfeiras, ele se acumula a uma taxa de 0,2 a 1 mm por ano, e sua decomposição requer vários milhares de anos. Na escala da vida humana, é, portanto, um recurso quase não renovável. A exploração intensiva a que a turfa foi submetida durante vários séculos, a uma taxa muito superior à de sua produção, leva ao esgotamento progressivo das turfeiras.
O pântano de turfa, um ecossistema para proteger
Sundew de folhas redondas
Além do problema do esgotamento das reservas de turfa, o desaparecimento das turfeiras representa um problema ambiental. As turfeiras são de fato um ecossistema que abriga uma fauna e uma flora diversificadas e, em particular, muitas espécies raras e protegidas (pássaros, anfíbios, répteis, insetos, plantas, etc.).
Proteger a biodiversidade não é o único argumento que justifica salvar turfeiras: esses locais também são sumidouros de carbono (armazenamento de CO2) e participam do equilíbrio hidrológico de uma região (agem como esponjas, retendo água durante as enchentes e restaurando-a durante os meses de seca).
Uso racional de turfa no jardim
A turfa é apreciada no jardim por sua leveza, sua riqueza em matéria orgânica, sua capacidade de retenção de água (turfa loira) e seu conteúdo mineral (turfa marrom). É um ingrediente quase essencial no chamado solo de urze e é usado na composição de muitos solos para vasos. Ele também é usado para cobertura morta. Por fim, na forma moldada e comprimida, é utilizada na fabricação de baldes e potes de biodegradação rápida ou mesmo de pellets destinados a mudas. Portanto, é muito difícil cultivar sem turfa.
No entanto, podemos limitar seu uso (e, portanto, evitar o incentivo à exploração de turfeiras) substituindo-o, sempre que possível, por composto, vermiculita ou fibra de coco, e favorecendo a compra de solo para envasamento sem turfa. Também pode parecer sensato reservar o uso de composto para cultivo em vasos, que requerem menos substrato do que canteiros. O governo britânico deu o exemplo em fevereiro de 2011, anunciando a eliminação do uso de turfa pelo setor público até 2015.
Deve-se notar também que a colheita da turfa não é a única causa do desaparecimento das turfeiras. Durante vários séculos, estes ambientes considerados inférteis e inúteis foram drenados, como a maioria das zonas húmidas (pântanos), para serem explorados na agricultura ou silvicultura, ou para permitir a expansão urbana. Hoje, nossa visão das turfeiras está mudando, e muitos desses locais, pelo menos na Europa, estão agora protegidos, o que não impede sua exploração em outros países.
