Apresentação
Beringela, Solanum melongena, é um vegetal frutífero, como o tomate (fazem parte da mesma família, a das Solanáceas). A planta é anual em climas temperados e perene em países quentes. Na França, a colheita da berinjela é de maio a outubro. Violeta é a mais comum, mas existem muitas variedades de berinjela com diferentes cores, formas e tamanhos: redonda, alongada, branca, verde, amarela, vermelha, listrada …
História
A berinjela é consumida há vários milênios e provavelmente é nativa da África, onde muitas variedades ainda são encontradas. Teria sido "domesticado" pela primeira vez na Índia, de onde teria chegado à China, depois ao mundo árabe e à Espanha, no século IX. Na Itália, seu cultivo começou no século 15; na França, não foi até o século 17.
Variedades
Variedades roxas são as mais comuns nos mercados franceses (Cristal, Fabiola, Black Bell, Baluroï, Cima Viola, Mirabelle …) mas você também pode encontrar variedades de berinjela branca (Blanche Ronde à Œufs, Clara …) ou estriadas brancas roxo (Skoutari, Rotonda Bianca, Violetta di Firenze…). Na África, encontramos variedades vermelhas (N'Goyo, Red Egg) ou amarelas (N'Drowa Issia). Uma berinjela tailandesa, o Kermit, é branca com listras verdes.
Interesses nutricionais
A berinjela é um vegetal rico em água e com poucas calorias (75kJ por 100g, ou 18kcal, não mais que a alface). Ele contém 3,5% de carboidratos e 1% de proteína, e alguns vestígios de lipídios. Portanto, é muito leve, mas cuidado, pois pode absorver muito óleo durante o cozimento.
Estimula suavemente o trânsito intestinal graças às suas fibras (2,5%), em particular as protopectinas (fibras solúveis) que, uma vez cozidas, conferem à beringela a tão apreciada consistência macia. Outra vantagem da berinjela é sua riqueza em sais minerais e oligoelementos (magnésio, zinco, potássio, manganês e cobre) e em vitaminas (B1, B6, pró-A, C).
Finalmente, a berinjela é alcalinizante (ideal para regular o equilíbrio ácido-base do corpo) e especialmente antioxidante (especialmente a pele) graças aos ácidos fenólicos e antocianinas (pigmentos roxos) que contém. Esses antioxidantes teriam um efeito benéfico sobre o nível de colesterol ruim, limitando sua absorção no nível da parede intestinal.
Escolha e guarde
As berinjelas são colhidas antes de estarem totalmente maduras: quando maduras, adquirem uma cor marrom acobreada, tornam-se duras e muito amargas. Na hora de comprar (ou colher), escolha aquelas com pele lisa e brilhante, sem manchas marrons ou murchas e cujas sépalas aderem à pele. A berinjela deve ser firme, mas não excessiva: a pressão com o dedo deve deixar uma leve marca na pele. Em geral, quanto mais jovem (e, portanto, menor) a berinjela, menos sementes ela contém.
A berinjela guarda bem na geladeira (na gaveta das verduras, porque não gosta do frio): pode guardar por uma boa semana. Também é possível congelá-lo, uma vez cortado em pedaços e escaldado, para desfrutar da riqueza da horta durante vários meses.
Na cozinha
A berinjela é uma verdura estrela da cozinha mediterrânea e oriental: frita, recheada, em ratatouille, em caviar de berinjela, ou simplesmente grelhada no forno ou no churrasco, as receitas são múltiplas. O gratinado de beringela com parmiggiana é um grande clássico da cozinha italiana, já para a moussaka é um prato emblemático da gastronomia grega. Também pode ser consumido cru, em salada, com tomates, pimentões e cebolinhas cortados em cubinhos e marinados em azeite e suco de limão.
A casca da berinjela é comestível: no Egito, descascar uma berinjela é quase um crime! Berinjelas orgânicas, não tratadas, são então preferíveis, a fim de evitar qualquer resíduo de pesticida.
Se a sua berinjela for grande, ou se você temer seu amargor, pode fazê-la vomitar por algumas dezenas de minutos, cortada em rodelas e polvilhada com sal grosso. Assim, absorverá menos gordura durante o cozimento. Deixar de molho por 15 minutos em água fria também reduz o amargor … mas também o teor de nutrientes interessantes.
