Abacate, uma fruta camaleão
O abacate é o fruto do abacateiro, Persea americana. Sob uma pele bastante dura esconde-se uma polpa macia e madura, cuja cor varia do verde pálido ao castanho claro, passando pelo amarelo palha. Seu tamanho varia de acordo com a variedade: alguns frutos podem chegar a 1 kg, mas a maioria dos abacates vendidos na Europa pesa em torno de 200g. Botanicamente, o abacate é uma grande baga: contém uma única semente, comumente chamada de kernel. Esta fruta original é nativa do México e foi aos navegadores espanhóis que ela foi introduzida na Europa no século XVII. Na França, seu caráter exótico e sua polpa original, tanto pela textura quanto pelo sabor, têm contribuído para separar um pouco o abacate, entre a fruta e o vegetal, nem muito doce nem muito salgado.
Benefícios nutricionais
O abacate é conhecido por seu aporte calórico relativamente alto (140kCal por 100g) e por seu teor de lipídios, que varia de acordo com a variedade (entre 5 e 30g de lipídios por 100g): está mesmo entre os frutos mais gordurosos, depois das nozes ou avelãs. No entanto, contém principalmente ácidos graxos monoinsaturados (ácido oleico, como no azeite), cujo papel protetor em relação às doenças cardiovasculares está bem estabelecido. Outra peculiaridade, ele contém muito poucos carboidratos (cerca de 2g por 100g). Entre seus outros benefícios para a saúde, citemos:
- Seu alto teor de fibra (6 a 7g por 100g);
- Seu alto teor de fitoesteróis (substâncias capazes de diminuir os níveis de colesterol ruim);
- A sua riqueza em certas vitaminas (nomeadamente B5, B6, E, K) e em minerais (potássio, magnésio, cobre, ferro, fósforo, zinco);
- Seu caráter antioxidante (papel protetor contra certos tipos de câncer).
Maturação e conservação
O abacate é uma fruta climatérica (amadurece graças ao etileno que produz) e o seu amadurecimento só começa após a colheita. Assim, é comum encontrar nas prateleiras abacates duros e verdes, por serem colhidos há pouco tempo. Nesse caso, alguns dias de paciência serão suficientes para que a polpa dos frutos fique macia (à palpação, a casca deve afundar ligeiramente sob a pressão dos dedos). Para agilizar o processo, coloque o abacate em temperatura ambiente, ao lado de maçãs ou bananas (que produzem etileno). Ao contrário, para conservar os abacates por mais tempo, coloque-os na geladeira e / ou separados das outras frutas.
Degustação
O abacate geralmente é comido cru e em uma versão salgada: cortado em cubos em uma salada mista (para experimentar com toranja, migalhas de caranguejo, arroz e passas); simplesmente cortado ao meio e temperado com vinagrete; purê (na forma de guacamole) para saborear como aperitivo com salgadinhos de milho; para barrar em sanduíches … Podemos também inovar e servir como sobremesa, por exemplo em forma de creme doce, combinado com leite de manga ou de coco.
Variedades
Algumas das principais variedades de abacate comercializadas na Europa incluem:
- 'Hass': fruto pequeno com casca grossa e granulosa, verde escuro com tendência para o preto púrpura. Polpa bastante firme e perfumada, uma das variedades mais gordurosas.
- 'Fuerte': fruto em forma de pêra, casca fina e fosca, de cor verde tenra.
- 'Ettinger': fruto muito alongado, com casca lisa e fina, de cor verde claro. Sabor delicado.
- 'Lula': fruto grande e inchado na base, casca lisa e vitrificada, verde claro. Carne muito macia.
- 'Nabal': fruto quase redondo, casca verde escura com veias pretas, lisa. Polpa firme e muito colorida, com baixo teor de gordura, indicada para cozinhar.
Cultivo de abacate
Interior ou exterior?
O abacateiro é uma planta que necessita de calor, umidade e luz. Seu cultivo em solo só é possível em climas subtropicais ou mediterrâneos, pois não tolera geadas. Pode então atingir de 10 a 15 metros de altura. Em regiões onde as geadas de inverno são temidas, ela será cultivada em vasos, sistematicamente em ambientes fechados entre outubro e maio, e possivelmente ao ar livre no verão.
Solo e rega
O abacateiro aprecia solos ricos em húmus, bem drenados e úmidos: regue regularmente (principalmente se o sujeito for jovem), mas não excessivamente. No exterior, prospera ao sol ou à sombra parcial. Dentro, coloque a panela perto de uma janela.
Brotar um caroço de abacate
A propagação do abacateiro é muito fácil por meio da semeadura: o caroço germina com muita facilidade, desde que seja colocado apontando para cima, em ambiente úmido:
- 1ª solução: a base do miolo em contacto com a água, num copo, sendo o miolo suportado por 3 palitos de madeira;
- 2ª solução: o kernel colocado diretamente em solo úmido para vasos.
Se optar pela técnica do copo d'água (a mais divertida e educativa para as crianças), plante o caroço em um vaso com terra úmida assim que a raiz atingir alguns centímetros de comprimento (isso pode levar vários meses).
