Uma planta selvagem para descobrir
Grande confrei (ou confrei, ou confrei comum), Symphytum officinalis, é uma planta herbácea perene da família Boraginaceae, à qual a borragem também pertence. Suas grandes folhas lanceoladas, grossas e peludas, valeram-lhe o apelido de orelhas de burro ou língua de vaca. O grande confrei pode atingir 80 cm de altura e forma tufos vigorosos. Muito robusto, desenvolve raízes profundas capazes de descer até 1,80 m abaixo da superfície do solo. Suas flores em forma de sino, variando em cor do branco ao lilás, florescem no verão.
Por que convidar confrei para o jardim?
O confrei cresce selvagem na natureza, onde aprecia as zonas húmidas, como as margens de ribeiros, as margens de fossos ou de matas. Também é comum em toda a Europa, com exceção das regiões mediterrâneas.
Uma planta companheira pouco exigente
É interessante fazer um lugar para ela na horta, antes de mais nada porque é um verdadeiro fertilizante vegetal (enriquecimento do solo com minerais e oligoelementos, preparação de esterco de confrei - que além disso constitui um ativador natural e econômico composto-), mas também porque faz parte das plantas melíferas: suas flores têm um forte potencial néctar, útil para atrair insetos polinizadores e alimentar as abelhas.
Virtudes medicinais
O confrei é conhecido desde a Antiguidade como planta medicinal. Foi então amplamente utilizado para promover a cura de feridas e consolidação de fraturas, para tratar entorses e contusões ou para aliviar dores nas articulações e músculos. As folhas e raízes da planta realmente contêm alantoína, uma substância capaz de estimular a multiplicação celular.
Interesses gastronômicos e nutricionais
O confrei é uma planta às vezes classificada entre os vegetais esquecidos. Folhas e raízes são comestíveis; e se o interesse gustativo das raízes nem sempre é unânime, as folhas, por outro lado, são conhecidas por seu sabor que lembra o de peixe. Folhas de confrei também são ricas em proteínas, vitamina B12 (que muitas vezes falta em vegetarianos), sílica e potássio. Observe, entretanto, que o confrei (e especialmente suas raízes) contém alcalóides, pirrolizidinas, que são tóxicas para o fígado em caso de consumo diário e prolongado.
Cozinhar confrei
As folhas jovens mais tenras podem ser consumidas numa salada, sozinhas ou misturadas com uma salada mista de rebentos. Um pouco mais velhas, podem ser cozidas como espinafre, adicionadas a sopas, quiches, panquecas ou recheios. Os caules e costelas de folhas grandes também podem ser cozidos e comidos como cardos ou costelas de acelga. Experimente também as folhas empanadas ou fritas (uma vez revestidas com massa donut): elas então lembram estranhamente filés de linguado, tanto no olho quanto no paladar.
Cultura
Cultivar confrei é fácil: esta planta resistente requer poucos cuidados. A semeadura é realizada da primavera ao verão; permita uma distância de 50 a 70 cm entre dois pés, à medida que a planta cresce de ano para ano. Um solo profundo, rico e úmido será particularmente favorável a ela. Água em caso de forte calor, e apenas durante os primeiros dois anos (então, as raízes em mergulho são capazes de buscar água em profundidade). Para uso culinário, colha as folhas de preferência na primavera: mais tarde na estação, podem ser amargas.
