Origem e história
O caqui, também conhecido como plaquemine ou figo caque, é uma fruta que se assemelha a um tomate grande, com casca lisa e de cor laranja brilhante a vermelha dependendo da variedade e do grau de maturação.
É nativa do leste da China e é a fruta nacional da Coréia e do Japão, onde é amplamente cultivada e consumida. A Europa só o descobriu no século XIX: na França, foi em Toulon que os primeiros caqui foram aclimatados.
Hoje, o caqui é produzido no Japão, Vietnã, Irã, Líbano, Israel, Espanha, Itália, França (Provença), Tunísia, Argélia e até mesmo nos Estados Unidos.
Nutrição e saúde
O caqui é uma das frutas com maior teor de açúcar (como uvas e cerejas), com 15g de carboidratos por 100g. É, portanto, bastante energético, embora sua ingestão calórica seja bastante razoável (66kCal / 100g). Tem várias vantagens nutricionais:
- Teor de vitamina C: com 7mg de vitamina C por 100g de fruta, o caqui é uma fonte interessante desta vitamina tão preciosa no inverno.
- Rico em pró-vitamina A ou caroteno (pigmento que lhe dá sua bela cor laranja) e licopeno: essas duas substâncias antioxidantes têm um papel protetor contra doenças cardiovasculares e certos tipos de câncer.
- Conteúdo de fibras solúveis: essencialmente presentes na forma de pectinas (até 2,5g por 100g de caqui), essas fibras são úteis para estimular suavemente o trânsito intestinal.
Caqui no jardim?
Caqui (Dióspiro caqui) é uma árvore de crescimento lento, raramente ultrapassando 6 a 10 metros de altura. Muito decorativo, principalmente no outono e no inverno, aprecia climas mediterrâneos, mas resiste a geadas severas. A sua floração é discreta: as pequenas flores de um branco cremoso desabrocham entre o meio e o fim da primavera. Frutifica facilmente, desde que escolha uma variedade autofértil ou plante vários caqui (a maioria das variedades são dióicas). É fácil de crescer e os frutos são colhidos no outono e no inverno, depois da queda das folhas (cuidado com os pássaros, gosta muito de caquis maduros!).
»Veja: cultivo de caqui (ou caqui)
Conservação e degustação
Embora algumas variedades de caqui possam ser consumidas antes de a fruta estar totalmente madura (Sharon, Fuyu), o caqui é conhecido por ser uma fruta adstringente quando não está totalmente madura (alguns consomem quando madura demais). Essa sensação áspera ao contato com a língua e o palato deve-se à presença de taninos na polpa e na casca da fruta. Durante o amadurecimento da fruta, esses taninos desaparecem, enquanto o teor de açúcar e pectina aumenta: o caqui perde a adstringência, a polpa torna-se cremosa e muito doce, e a casca fica quase translúcida ao amolecer.
No entanto, o caqui maduro é muito frágil e pode ser guardado por pouco tempo (48 horas na geladeira), por isso essa fruta geralmente é comercializada antes do amadurecimento. Deixe amadurecer por vários dias em temperatura ambiente, possivelmente colocando-o ao lado de maçãs ou bananas, o que irá acelerar o amadurecimento. Se você tiver caqui em abundância no jardim, poderá congelar a fruta sem problemas.
