Cabeça no ar … pés também!
Plantas epífitas são plantas que crescem em outras plantas, não no solo. A palavra "epífita" realmente vem do grego e significa literalmente: "na superfície da planta". Uma planta que se agarra a outra para se desenvolver é, portanto, uma epífita. Geralmente, essa outra planta é uma árvore: a planta epífita se ancora na casca da árvore e encontra um pouco de matéria orgânica ali. Essas pequenas quantidades de substrato são suficientes para fornecer os minerais de que necessita para seu crescimento; quanto à água, essencial para a fotossíntese, ela é captada no ar ambiente e / ou armazenada em "reservatórios" por causa das chuvas ou do orvalho. Sem nenhum contato com o solo, as plantas epífitas ainda encontram algo para viver, crescer e se multiplicar! E essas plantas não são raras no reino vegetal: conhecemos mais de 30.000 espécies epífitas.
Por que algumas plantas são epífitas?
As plantas epífitas são, na maioria dos casos, nativas das florestas tropicais, onde a copa é extremamente densa e a competição com outras plantas é muito difícil. Quando sabemos que nessas matas, apenas 3% da luz chega ao solo, entendemos que alguns queriam pegar um pouco mais de altura e ir ver alguns metros mais alto se as condições não fossem melhores.! Sem dúvida, aumentaram suas chances de sobrevivência (mais luz, água da chuva, insetos polinizadores para fertilizar suas flores, vento para disseminar suas sementes, etc.).
Adaptações morfológicas essenciais
Em troca da conquista de um novo espaço de vida mais favorável, as plantas epífitas tiveram que desenvolver estratégias para compensar a falta de solo para mergulhar suas raízes. Uma das funções das raízes é tirar água do solo: não importa, na ausência de solo esses órgãos aprenderam a absorver a umidade ambiente. Assim, as orquídeas epífitas possuem raízes aéreas recobertas por um véu muito absorvente, e algumas espécies de tilandsias possuem pelos absorventes - ou tricomas - folhas, o que lhes confere a cor cinza prateada.
Outros especializaram-se na arte de acumular água da chuva: folhas seccionadas ou formando uma roseta, cujo coração funciona como reservatório (especialmente em certas bromélias), órgãos de armazenamento de água (como c Este é também o caso de suculentas e cactos) .
Às vezes, também, as folhas são peludas, de modo a limitar a perda de água pela transpiração.
Quanto aos minerais necessários para o equilíbrio da planta, eles são extraídos da água da chuva ou do orvalho (a água raramente é pura e geralmente contém um bom número de nutrientes), ou em pequenas quantidades de húmus pendurado entre galhos ou em fendas na casca, ou preso entre as folhas da própria planta.
Plantas epífitas mais famosas
Orquídeas
As orquídeas são indiscutivelmente as epífitas mais comuns. Tendemos a esquecê-lo, porque geralmente são cultivados em vasos! Essa vasta família possui 70% de plantas epífitas, e a maioria das orquídeas de interior - principalmente de origem tropical - cresce em árvores em seu ambiente natural.
Bromélias: tilandsias e companhia
A grande família de bromélias possui muitas plantas epífitas. Algumas, embora epífitas em seu ambiente natural, são vendidas e cultivadas em vasos (Guzmania, Vriesea, Billbergia …). Para outros, e especialmente para Tillandsias, o caráter epifítico é óbvio! Penduradas em um pedaço de madeira, corda ou pedra, as Tillandsias merecem o apelido de "garotas do ar"!
Espumas
A maioria dos musgos também são epífitas: eles cobrem rapidamente os troncos em vegetação rasteira úmida ou em telhados! Cultivá-los dentro de casa é muito difícil, pois precisam de muita umidade para se manterem verdes.
Mais epífitas inesperadas
Cactaceae
Mas sim, existem cactos epifíticos! É o caso de Rhipsalidopsis e Schlumbergera, ou mesmo Rhipsalis e Epiphyllums. Esses membros da família Cactaceae estão um pouco distantes da ideia que temos de cactos: esses cactos epífitos são quase desprovidos de espinhos e apresentam "folhas" alongadas, mais ou menos planas, para melhor captar a luz.
Polypodiaceae (samambaias)
A maioria das samambaias também são epífitas: embora não desdenhem crescer em solo fresco mas drenado, também podem crescer em troncos de árvores, em um toco velho ou mesmo em pedras. Davallia e a samambaia-crocodilo são bons exemplos.
Outras plantas de interior
Muitas famílias têm espécies epífitas, algumas das quais estão familiarizadas com nosso interior. Filodendro e antúrio (Araceae), ou mesmo certas begônias: tantas epífitas que escondem bem a sua caça!
Cultura sem solo dentro de casa?
O meio de cultivo das plantas epífitas pode ser orgânico (ramo, outra planta, meio inerte forrado de musgo, etc.) ou inorgânico: algumas plantas são saxicolas, isto é, crescem sobre pedra, é em particular o caso de certas Bromélias . Outros podem até encontrar refúgio em fios elétricos na natureza, por isso é possível suspendê-los por uma corda! Esta capacidade de viver quase sem substrato é apreciável em paredes verdes, pinturas de plantas e paludários, e dá origem a criações paisagísticas originais.
Uma observação sobre orquídeas: é melhor não tentar cultivar sua phalaenopsis "acima do solo", simplesmente pendurada em um pedaço de madeira (a menos que você tenha uma estufa ou um terrário úmido). A menos que você borrife continuamente, ele secará muito rapidamente. A cultura epífita de orquídeas requer alta umidade, difícil de se reproduzir em apartamentos. Em nossos interiores, cultivamos, portanto, sobre um substrato muito drenante, livre de solo, mas capaz de reter o mínimo de umidade ao redor da planta, oferecendo-lhe um suporte. Para estas plantas epífitas cultivadas em vasos, utilizam-se, nomeadamente, cortiça, casca de pinheiro, bolas de argila ou substratos especiais adquiridos pré-fabricados num centro de jardinagem.
Epífita, parasita, alpinista: quais são as diferenças?
Uma epífita pode ser escaladora: o filodendro, por exemplo, usa seu suporte para crescer em altura. Outras epífitas não "sobem" (tilandsia, samambaias).
Uma planta trepadeira não é necessariamente uma epífita: hera, passiflora e trepadeira da Virgínia são plantas trepadeiras, mas suas raízes estão ancoradas no solo.
Epífita também não significa parasita: como organismo "autotrófico fotossintético", a planta epífita usa a planta hospedeira apenas como suporte, não "pega" o seu alimento e consegue por conta própria desenvolver o seu próprio alimento graças à fotossíntese (ao contrário do visco, que é um parasita arbóreo: vive na árvore e tira seu alimento da seiva de seu hospedeiro).
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