O cuco cinza, um pássaro grande e discreto
a cuco cinza, Cuculus canorus (espécie protegida), é uma ave grande: mede 32-34 cm de comprimento, pesa 100 a 130g, do tamanho de uma rola ou de um falcão (com o qual se confunde quando está em vôo). Sua cauda particularmente longa, assim como suas asas, conferem-lhe uma figura esguia. Quando estacionado, adota uma postura característica: cauda erguida, asas abaixadas. Seu a plumagem é cinza aço, listrada de preto e branco sob a barriga e sob as asas. A fêmea às vezes pode ser vermelha. É discreto: embora possa ser identificado pelo seu canto, é difícil vê-lo, empoleirado no alto de uma árvore, até porque este pássaro é raro no jardim e frequenta o bordas de floresta, bosques abertos e pântanos.
O cuco cinza é essencialmente insetívoro, quem se alimenta de larvas e vários insetos (Ele aprecia particularmente as lagartas peludas: contra a lagarta processionária do pinheiro, aqui está um aliado eficaz!). Pode complementar seus cardápios com lesmas, minhocas, rãs e sapos jovens, até mesmo ovos e filhotes, caso faltem outras fontes de alimento.
É um Ave migratória : entre o final de agosto e o início de outubro, ele deixou a França para passar o inverno na África. Ele não retorna até o final de março, pouco antes de seu período de reprodução.
O cuco: o pássaro com a famosa canção
Este pássaro não deve seu nome ao acaso: o canto do macho, reconhecível entre todos e que ressoa na mata desde o início de abril, faz "pescoço-pescoço". Símbolo da primavera que se instala, dizemos deste famoso pescoço-pescoço que ao ouvi-lo tem que ter uma moeda no bolso, com garantia de ser rico o ano todo …
Um exemplo de parasitismo de ninhada
O cuco é conhecido por sua maneira surpreendente de encarar a paternidade: ele usa o parasitismo de ninhada. Ele não constrói ninho e não cuida de sua prole: ele confia a ninhada e o suprimento de alimento a outras aves! Cerca de uma centena de espécies de pássaros podem atuar como pais adotivos para jovens cucos.
Localizando um ninho de hospedeiro e spawning flash
O cuco fêmea, em maio-junho, avança logo antes do momento em que ela põe um ninho "ativo" que provavelmente resolverá o problema. Ele deve encontrar pais adotivos cujas fêmeas criem ao mesmo tempo que ela, cuja dieta seja igual à dela. Assim que o pássaro hospedeiro for posto, a fêmea do cuco senta-se discretamente perto do ninho e espera que a fêmea hospedeira se afaste temporariamente do ninho (para se alimentar, por exemplo). Quando o campo está limpo, a fêmea do cuco pousa no ninho, põe seu ovo e evacua um dos ovos presentes, depois voa para longe. Um minuto é suficiente para ele executar esta manobra. Quando a mãe adotiva retorna ao seu ninho, ela não suspeita de nada (a postura do cuco imita a coloração dos ovos do hospedeiro) e começa a chocar este ovo intruso com o seu próprio.
Um jovem pássaro muito voraz alimentado por pais menores que ele
11 a 13 dias depois, a eclosão do ovo intruso ocorre, pouco antes dos ovos "legítimos". O jovem cuco começa a limpar imediatamente: ele empurra outros ovos ou outros filhotes para fora do ninho, mesmo na presença da mãe hospedeira. Os pais adotivos então alimentam no ninho o jovem cuco com um apetite feroz, e que rapidamente crescerá muito maior do que eles. Após 17 a 21 dias de alimentação intensiva, o jovem impostor deixa o ninho; ele ainda é alimentado por seus "pais" por alguns dias antes de se tornar independente.
Cerca de dez ninhos parasitados por cuco fêmea
A fêmea do cuco não se contenta em parasitar um único ninho: durante a sua época de postura, põe em média 9 ovos (entre 6 e 26) em 9 ninhos diferentes. Destes 9 ovos, uma boa metade não resultará em um cuco adulto (o barulho feito pelo cuco jovem para pedir comida torna-o facilmente detectado pelos predadores, e se a fêmea do cuco pôs ovos no ninho de um comedor de grãos pássaro, seu filhote está condenado).
Embora parasita em outras aves, o cuco não é uma ave praga: é também uma espécie protegida. Não põe em perigo as espécies de pássaros que parasita.
