Apresentação
A laranja é uma fruta geralmente redonda, de cor laranja com uma casca bastante espessa e granulosa. Faz parte de frutas cítricas, como clementina, toranja ou limão. A laranja doce é o fruto da laranjeira, Citrus sinensis, uma pequena árvore da família Rutaceae que cresce em climas mediterrâneos ou quentes. A laranja amarga, ou bigarade, pertence a outra espécie: Citrus aurantium.
Com 6kg por ano e por pessoa, a laranja é a segunda fruta mais consumida na França, atrás apenas da maçã. As laranjas podem ser encontradas durante todo o ano nas bancas, graças à distribuição das colheitas de acordo com as variedades e a diversidade de origens. No entanto, é de novembro a março que a laranja é mais consumida: como tal, é considerada uma fruta de inverno.
Variedades de laranja
Existem muitas variedades de laranja, mas um pequeno número delas compartilha o mercado. Eles são classificados em vários grupos:
- Laranjas de umbigo: quase não têm sementes e geralmente são comercializadas como laranjas de mesa. Eles são reconhecidos pelo pequeno embrião do fruto localizado na região do pistilo, semelhante a um umbigo (umbigo significa umbigo, em inglês). Eles estão adiantados: eles são encontrados já em outubro.
- Laranjas louras: são essencialmente laranjas para suco, sem sementes. Um dos mais comuns é o Jaffa, que vem de Israel. Valencia, uma variedade tardia, é produzida na Espanha.
- Laranjas sanguíneas: classificadas entre as laranjas suco, são encontradas de dezembro a abril. Sua principal característica é a cor mais ou menos vermelha que a polpa pode assumir. Entre eles, citemos o Moro, o Tarroco, o Sanguinelli ou o saboroso Maltaise.
Origem e história
A laranja parece ter sido domesticada há mais de 4000 anos na China. A laranja amarga foi a primeira a se espalhar: chegou ao Norte da África no século III, passando pela Pérsia e Egito. Os árabes trouxeram para a Sicília no século 11 e de lá se espalhou para Espanha, Itália e Provença. Muito amargo e azedo para comer cru, era usado em molhos, sobremesas ou licores. A laranja amarga foi destronada por volta do século 15 com a chegada à Europa da laranja doce, muito mais fácil de consumir. Foram os mercadores genoveses e portugueses que o trouxeram de suas viagens na China e no Ceilão.
Na França, as laranjas permaneceram raras e preciosas até o início do século XX. As laranjas do Palácio de Versalhes ou de Amboise, construídas para abastecer as mesas reais com laranjas, testemunham o atractivo que esta fruta exerce sobre a aristocracia. Por muito tempo, no meio popular, essa fruta luxuosa era oferecida às crianças no Natal.
Hoje, as laranjas que consumimos vêm dos países do Magrebe, Israel, Espanha, África do Sul, Brasil ou Estados Unidos. Na França, pequenas quantidades de laranja são produzidas na Córsega e nos Pirineus Orientais.
Benefícios nutricionais da laranja
O principal benefício nutricional da laranja é o seu teor de vitamina C: uma única fruta é suficiente para cobrir nossas necessidades diárias. A laranja também é rica em cálcio (2 a 3 vezes mais do que outras frutas). Este cálcio é facilmente assimilado pelo organismo graças à presença de ácidos orgânicos. Por fim, a laranja é uma fruta de baixa caloria (45 kCal e 9g de carboidratos por 100g), digerível e refrescante.
Escolha e armazenamento de laranjas
Escolha laranjas firmes e pesadas, uma garantia de suculência. A cor da casca mais ou menos laranja, a sua granulosidade ou a sua espessura estão apenas relacionadas com a variedade e não influenciam no sabor da fruta. Por outro lado, uma laranja marmoreada de verde não é uma laranja imatura, é simplesmente uma laranja que não foi suficientemente fria durante a sua maturação (os pigmentos de laranja na casca só aparecem a uma temperatura mais baixa. A 12 ° C), e que não foi tratado com etileno antes de ser comercializado.
Cuidado com as laranjas muito brilhantes: podem ter sido revestidas, após a colheita, com uma cera contendo fungicida. Por fim, se quiser aproveitar as raspas ou as cascas, escolha laranjas orgânicas não tratadas.
As laranjas podem ser armazenadas por pelo menos 10 dias em temperatura ambiente. Além disso, eles podem começar a ficar desidratados. Você pode mantê-los por ainda mais tempo, colocando-os na gaveta da geladeira.
Na cozinha
A laranja é comida primeiro como está, descascada e em quartos. Também pode ser espremido para tomar como sumo, especialmente ao pequeno-almoço. É delicioso em compotas e marmeladas e, na cozinha, integra-se facilmente em saladas de frutas (também pode preparar saladas 100% de laranja, temperadas com um toque de Grand Marnier). Usamos seu suco, suas raspas, sua casca caramelada ou sua polpa em sobremesas e confeitaria: sobremesas, alimentos macios, tortas, bolos, bolinhos de shortbread, orangettes de chocolate, etc.
A laranja também tem o seu lugar em pratos salgados: acompanha bem porco, frango, pato ou galinha-d'angola, bem como vieiras ou camarões. Como uma salada mista doce-salgada, você irá apreciá-la com erva-doce crua bem picada, abacate e caranguejo, cenoura ralada ou endívias.
