Uma bactéria comum, mas formidável
Toxinas de Bacillus thuringiensis - Microscópio Eletrônico
Bacillus thuringiensis, ou Bt, é o inseticida mais amplamente usado no mundo na agricultura orgânica: sozinho é responsável por quase 95% dos biopesticidas. Descoberto no início do século XX, e utilizado na agricultura e viticultura desde a década de 1950, o Bacillus thuringiensis, ou bacilo da Turíngia, é uma bactéria aeróbia naturalmente presente no solo, na água, no ar e na folhagem das plantas (ou seja, em quase todos os lugares da natureza: falamos então de bactérias onipresentes). O bacilo tem a forma de uma haste de 5 micrômetros de comprimento e 1 micrômetro de largura, provida de flagelos. É fatal para muitos insetos (lepidópteros, coleópteros e alguns dípteros): Bacillus thuringiensis é, portanto, um aliado de escolha para o jardineiro que deseja evitar os inseticidas químicos, tanto em jardins ornamentais quanto em hortas orgânicas.
Como funciona o Bacillus thuringiensis?
A peculiaridade de Bacillus thuringiensis é devido à sua capacidade de sintetizar e excretar cristais de proteínas que são tóxicos para certos insetos. Esses cristais, compostos de proteínas, também são chamados de toxinas Bt ou Cry: uma vez ingeridos pelos insetos (geralmente durante os estágios larvais), os cristais encontram, no intestino médio dos insetos, um meio alcalino que faz com que os cristais se dissolvam. E sua transformação em proteínas tóxicas. Essas proteínas reagem com a parede intestinal do inseto: ao destruir as células que o compõem, cavam buracos na parede. Duas consequências para o inseto: ele para de se alimentar horas após a ingestão, e as bactérias naturalmente presentes no intestino (= a flora intestinal do inseto), assim como as bactérias Bt, se espalham pelo corpo e causam sepse, que é uma infecção generalizada. O inseto morre em poucos dias.
Uso de Bt
Inseticidas biológicos baseados em Bacillus thuringiensis podem ser comprados em centros de jardinagem: eles vêm na forma de um pó molhável. Após diluição em água, a solução deve ser pulverizada sobre toda a folhagem da planta a ser tratada, certificando-se de cobrir toda a parte aérea (folhas e caules). Geralmente é aconselhável repetir o tratamento 8 a 10 dias depois (para eliminar as larvas de uma nova eclosão), várias vezes se necessário.
Por ser a toxina destruída pelos raios ultravioleta, o produto tem uma remanência muito baixa: perde sua eficácia poucas horas após a aplicação. O impacto do produto no meio ambiente é, portanto, limitado (porém, evite tratar na época da floração, quando as plantas são visitadas por insetos auxiliares como as abelhas … e borboletas, nocivas ou não). Desvantagem: o Bt não pode ser usado como tratamento preventivo.
Em quais parasitas o Bacillus thuringiensis é eficaz?
Existem várias cepas (ou sorotipos) de Bt, que permitem o combate preferencial a um determinado grupo de insetos, dependendo da natureza da toxina sintetizada. Sem entrar em detalhes, digamos que os tratamentos baseados em Bacillus thuringiensis são eficazes no caso de um ataque de:
Lagarta borboleta repolho
- Lagartas de lepidópteros: mariposas, mariposas, piérides, zeuzère (assim que eclodem), mariposa de maçã e pêra (antes de as larvas jovens entrarem nos frutos, ou seja, na fase de "errância" que dura. 2 a 5 dias), traça do alho-poró, traça da azeitona, traça… é aconselhável tratar o mais cedo possível, assim que apareçam as lagartas jovens. Observe que os mineiros geralmente não podem ser eliminados com Bt, pois se alimentam na espessura da folha e não na superfície: o produto não chega até eles.
- Besouros e suas larvas: besouro do lírio, besouro do Colorado …
- Dípteros: moscas, mosquitos (interesses especialmente na saúde humana, por exemplo para lutar contra a malária; menos aplicações na agricultura e no jardim).
E os OGMs Bt?
OGMs Bt são plantas (transgênicas, portanto) cujo genoma foi modificado pela adição de um ou mais genes que codificam a toxina normalmente sintetizada pela bactéria Bacillus thuringiensis. Essas plantas, como a bactéria Bt, são, portanto, capazes de sintetizar a toxina Bt em todos os seus tecidos (folhas, caules, flores e, portanto, pólen, raízes). Benefício: como a planta secreta seu próprio inseticida, é inútil para o agricultor tratar contra certos insetos (lagartas). Desvantagens: o acúmulo da toxina Bt no meio ambiente (e em particular no solo e na água, onde os raios ultravioleta não podem destruí-la), bem como a exposição permanente de insetos, nocivos ou úteis, à toxina, o que implica impactos na biodiversidade , mas também o aparecimento de resistência nos insetos-alvo.
