Uma linguagem … sem som
As plantas comunicam, ou seja, emitem e analisam sinais. Esses sinais não são bons: a linguagem das plantas é quieto. Ele usa dois tipos de mensageiros: fluxos elétricos lentos, entre os diferentes órgãos da mesma planta ou entre plantas cujas raízes se tocam, e o mensageiros químicos voláteis, transportados pelo ar e que, portanto, permitem que duas plantas distantes se comuniquem. Em humanos, leva apenas uma fração de segundo para transmitir uma mensagem, em plantas, leva várias horas: a comunicação entre as plantas é um fenômeno lento.
Exemplos de casos de comunicação de uma planta para outra
Mensagens de alerta entre árvores da mesma espécie
Em termos de comunicação nas plantas, a descoberta que mais fez barulho nos últimos anos foi a da mensagem de aviso que uma acácia da savana da África do Sul (Acacia caffra) é capaz de enviar a seus companheiros quando suas folhas são pastadas por um antílope, o kudu. No caso de'ataque de herbívoros, as folhas estão carregadas de taninos (amargo e tóxico para kudu) e emitem etileno no ar circundante. Este etileno, carregado pelo vento, informa outras acácias próximas a presença de uma ameaça e estes por sua vez começam a sintetizar taninos para se protegerem do ataque potencial.
Em nossas florestas, o mesmo tipo de mensagem de alerta envolvendo etileno pode ser observado entre choupos ou bordos, e é provável que ainda existam muitos exemplos de comunicação "solidária" a serem descobertos nas plantas.
Não competição e ajuda mútua entre plantas-mãe
As plantas são capazes deadaptar seu crescimento às plantas que crescem ao lado deles : em muitas espécies, se as raízes de uma planta estão em contato com as de outra planta da mesma espécie, a planta produz menos raízes (ao contrário, pode produzir mais se estiver em contato com as raízes de uma planta de outra espécie). As raízes são, portanto, mutuamente reconhecidas (são identificadas como raízes estranhas à espécie ou, pelo contrário, como raízes de uma planta-mãe) e o planta "escolhe" competir com suas vizinhas ou não.
Em algumas árvores (pinheiros, por exemplo), o os pais reconhecem as plantas jovens crescendo em seus pés e fornecê-los, por meio de suas raízes e micorrizas que atuam como uma rede de comunicação, nutrientes (açúcares) para compensar a falta de luz na vegetação rasteira (sem luz, sem fotossíntese e, portanto, nenhuma síntese de carboidratos necessária para as plantas). As árvores, portanto, também sabem identificar seus descendentes e ajudá-los a se desenvolver.
Comunicação entre plantas e animais
Entre a comunicação e a manipulação, as plantas interagem com os animais: parece que plantas como o milho, o tomate, o fumo ou mesmo o repolho, quando atacadas, soltam substâncias voláteis que atraem predadores para seus agressores, como se estivessem chamando seus insetos aliados para o resgate.
Mais banal, mas no mesmo registro, o fato de atrair polinizadores com flores coloridas, grandes ou perfumadas e, em seguida, produzir frutas coloridas e doces para despertar o interesse de animais que possam contribuir para a dispersão de sementes são formas de manipular os animais para obter um serviço: é uma forma de comunicação, uma vez que existe um sinal (visual, olfativo) e uma resposta (procura de alimentos, consumo de fruta), sendo a chave o benefício mútuo.
As plantas respondem a estímulos externos
Como sabemos, as plantas reagem às condições climáticas e se adaptam ao solo. Eles também tem uma certa percepção do que os rodeia : No milho, quando as folhas estão em contato com algo, a planta produz menos raízes e mais folhas. O mais surpreendente é que as outras plantas de milho cultivadas nas proximidades, mas que não foram tocadas, adotam a mesma estratégia: menos raízes, mais folhas. Cientistas estudaram esse fenômeno e conseguiram demonstrar que o milho cujas folhas foram afetadas produz, no nível de suas raízes, um substância química que informa os vizinhos sobre a falta de espaço e falta de acesso à luz, de modo que adaptam seu crescimento em conformidade.
Outro exemplo mais espetacular de uma reação a um estímulo tátil: o Mimosa pudica, que dobra as folhas ao ser tocada (leia-se: Curiosidades das plantas: plantas sensíveis).
