Árvores com folhagem perene para celebrar a renovação
Antes de ser um feriado cristão, o Natal e os dias em torno de 25 de dezembro eram celebrações pagãs. Esse período em torno do solstício de inverno (que na maioria das vezes ocorre, dependendo do ano, em 21 ou 22 de dezembro), o dia do ano em que a noite é mais longa e o dia mais curto, está realmente carregado de símbolos. Desde o solstício de inverno, o dias começam a se alongar : esta data representa retorno da luz, renovação da natureza, o renascimento da vida.
No Romanos, na Antiguidade, mas também mais tarde no norte da Europa, era costume usar ramos de árvores perenes e, portanto, verdes em todas as estações, em que o inverno não tem efeito, para decorar casas, trazer vida a elas e expulsar os espíritos malignos. Dependendo do clima e das espécies locais, utilizavam-se coníferas como o pinheiro, cedro, abeto ou abetos, ou ainda oliveira, buxo, louro … A coroa do Advento, feita de ramos perenes (abeto, buxo) perpetua esta tradição.
Das primeiras árvores de Natal a uma tradição enraizada
Uma árvore disfarçada de macieira
De onde vem essa tradição da árvore de Natal, e mais precisamente da árvore decorada em pé que se instala nas casas ou nas praças, na aproximação do Natal? Os primeiros escritos que mencionam abetos decorados datam de 2ª metade do século 16 e são de origem alsaciana.
Uma das razões iniciais para o uso de árvores inteiras, nos pés, em vez de simples galhos, seria que era costume na Europa na Idade Média apresentar cenas de Natal da Bíblia no átrio das igrejas: os "mistérios" . o A cena do Jardim do Éden e da tentação exigia uma macieira carregado de frutas disponíveis, algo difícil nesta estação: recorríamos então a uma árvore "verde" no inverno (portanto um abeto ou abeto), que decorávamos com maçãs vermelhas e bolachas. Além de sua folhagem perene, o abeto também tem uma dimensão simbólica adicional para os cristãos: sua forma triangular evoca a Trindade.
Espalhando a tradição da árvore de natal
É especialmente na Alemanha e na Alsácia que a tradição se desenvolveu; a guerra de 1870, com o exílio dos alsacianos, permitiu a distribuição da árvore de Natal em toda a França, nos círculos ricos. Este aqui na verdade democratizado na década de 1920, antes de sabermos depois da 2ª guerra mundial o sucesso que o conhecemos.
Se a árvore em si não mudou (exceto talvez a aparência de abetos artificiais), o decorações de árvores evoluíram : as maçãs e hospedeiros originais foram substituídos por sobras (bolos redondos), velas, guirlandas coloridas ou brilhantes (muitas vezes brilhantes hoje, ainda mais com a chegada dos LEDs), bolas multicoloridas em vidro do que em plástico e vários objetos: estatuetas representando querubins, Papai Noel, renas, pingentes de gelo, estrelas (para ser colocado em particular na flecha da árvore, para representar a estrela que guiou os Três Reis a Jesus) …
