Queda queda das folhas, essencial para a sobrevivência de algumas madeiras nobres
Bordo e bétula no outono
A coloração outonal das folhas é um fenômeno obviamente ligado ao seu outono futuro: com algumas exceções (larício, árvores com folhagem colorida), apenas as árvores caducas são adornadas com cores brilhantes no outono. Mas por que muitas madeiras duras em regiões temperadas perdem suas folhas com a aproximação do inverno? Principal razão para isso: permitir a sobrevivência da árvore durante o inverno. De fato, no inverno, em nossos climas, o solo costuma estar congelado: as raízes não podem, portanto, tirar a água necessária para a vida da árvore. Deve, portanto, economizar a pouca água de que dispõe: deve, portanto, limitar ao máximo as perdas de água por evapotranspiração. No entanto, as folhas perdem muita água pelas folhas, e mais precisamente pelos estômatos (pequenos orifícios no tecido foliar que permitem as trocas gasosas com a atmosfera): como todos observamos, uma árvore frondosa consome mais água do que uma árvore nua. . Para sua sobrevivência, a árvore deve, portanto, livrar-se de suas folhas: assim que o inverno se aproxima, elas caem.
Árvores e arbustos de folhagem perene, por outro lado, apresentam folhas de pequeno porte, pouco recortadas, coriáceas, muitas vezes esmaltadas, resistentes tanto à geada quanto à seca (oliveira, cítrica, buxo, hera, louro, alfeneiro, azevinho … ) Menos frágeis e menos caras em água do que as de folhosas decíduas, essas folhas passam o inverno sem problemas.
Dias curtos, temperaturas amenas: a árvore se prepara para o inverno
ginkgo biloba
Não há necessidade de calendário: a árvore sabe quando o inverno se aproxima. Dois sinais indicam que é hora de se preparar para a má temporada: o encurtamento dos dias e a queda das temperaturas. Dois hormônios, cuja síntese depende desses dois parâmetros externos, estão envolvidos no fenômeno de abscisão (= queda das folhas): auxina e etileno. Enquanto o hormônio dominante for a auxina, a planta permanece na estação de crescimento. Mas assim que o etileno assume a auxina, o que acontece quando o fotoperíodo (= duração do dia) e a temperatura diminuem, a planta entra em seu período de descanso.
Com efeito, o etileno induz a síntese de uma enzima, na base do pecíolo, que destrói a parede celular e, assim, enfraquece a área de fixação da folha ao caule: falamos de área de abscisão. Sob a ação do vento e do peso da folha, a folha acaba caindo ao solo, onde se degrada em húmus e assim enriquece o solo com nutrientes (na natureza tudo se recicla!).
Mas por que essas cores extravagantes?
Folha de bordo no outono
Ao mesmo tempo que surge a zona de abscisão, forma-se um tampão cortiça no local da futura cicatriz deixada pela folha: este tampão bloqueia progressivamente a troca de seiva entre a folha e o resto da árvore. A seiva bruta, que sobe das raízes, não alimenta mais a folha, que está privada dos elementos minerais essenciais para a síntese da clorofila. Da mesma forma, a seiva produzida, rica em açúcares resultantes da fotossíntese, não chega ao caule: fica na folha.
Por um lado, a folha já não consegue sintetizar a clorofila: esta última sendo muito instável, desaparece rapidamente da folha. Esta clorofila verde mascarou a presença de outros pigmentos: xantofila, amarelo e carotenos, laranjas. Assim que a clorofila desaparece, a folha deixa de ter um aspecto verde e assume matizes de amarelo a laranja-avermelhado, dependendo da maioria dos pigmentos.
Em algumas árvores, como bordo, carvalho vermelho ou sumagre (Rhus typhina), outros pigmentos são sintetizados no outono: antocianinas e fenóis. De cor vermelha, roxa ou violeta, são sintetizados, sob a ação da luz, a partir de açúcares e proteínas.
É lindo, meu bordo, este ano!
As folhas assumem tons de vermelho mais ou menos brilhantes dependendo do ano, dependendo das condições do clima e do solo. Assim, a coloração é tanto mais intensa quanto:
- Os dias são ensolarados (os raios ultravioleta do sol promovem a destruição da clorofila e a síntese de antocianinas);
- As noites são frescas (a clorofila desaparece mais rápido quando as temperaturas estão baixas). Porém, não deve haver geadas precoces, porque a geada rompe as células da planta: a folha, destruída, seca e fica com uma cor marrom opaca;
- O pH do solo é baixo (quanto mais ácida a seiva, mais vermelho brilhante são as antocianinas sintetizadas).
As mais belas cores de outono
Rhus typhina (sumac)
Muitas árvores e arbustos são lindos no outono, mas em algumas as cores são particularmente perceptíveis:
- Amarelos: bétulas (gênero Betula), ginkgo biloba, um pouco de hamamélis, cinza branca (Fraxinus americana), árvore de tulipa (Liriodendron tulipifera)…
- Laranjas, vermelhos: serviceberry, bordo (gênero Acer), a maioria dos dogwoods (gênero Cornus), liquidambar, carvalho vermelho americano (Quercus rubra), árvore de caramelo (Cercidiphyllum japonicum), Trepadeira Virginia (gênero Parthenocissus), carvão decíduo (gênero Euonymus), árvore de ferro (Parrotia persica), sumagre, cotinus, chokeberry…
