Origem e história
O melão, Cucumis melo L., faz parte da grande família das cucurbitáceas. Se suas origens permanecem um tanto vagas, sabemos por outro lado que vem de regiões quentes e secas (Índia, Irã ou mesmo do continente africano), e que já era cultivado por egípcios, 500 anos antes de J.-C. o melão era então pequeno e não muito doce; os gregos consumiam-no mais em saladas, salgadas, pimenta e vinagre. Alguns menos italianos o trouxeram da Armênia no século 15 e começaram a cultivá-lo na região de Cantaluppo (daí o nome "melão"). Chegou ao sudeste da França no final do século XVI, depois foi aclimatado em Charente e Anjou.
Na França, as principais áreas de produção são atualmente Languedoc-Roussillon, Midi-Pyrénées, Aquitaine, Poitou-Charentes e PACA (melão Cavaillon). De junho a setembro, o melão é a estrela dos mercados. Doce, perfumada, refrescante, esta fruta vegetal é uma referência nas nossas mesas de verão. No entanto, o cultivo de melão é possível em muitas regiões da França.
Benefícios nutricionais
O melão é acima de tudo um vegetal de fruta (leia-se: melão, fruta ou vegetal?) Rico em água (90%) e potássio, o que lhe confere propriedades diuréticas e matadoras de sede. No entanto, é bastante doce (11g de carboidratos por 100g e 48kCal), como a maioria das frutas. Quanto às vitaminas, é particularmente rico em pró-vitamina A (caroteno), para o qual 100g de melão cobrem metade da IDR. Também é bem fornecido com vitamina C (um terço das necessidades diárias).
Escolha e guarde
Para escolher um melão, cada um tem uma técnica própria, por vezes um pouco excêntrica… Acima de tudo, conte com um pedúnculo que se retira facilmente ou que apresenta fissuras, sinal de maturidade; também prefira melões pesados e perfumados (embora este critério só se aplique a certas variedades). Esteja ciente de que hoje em dia, a maioria dos melões comercializados oferece um nível de açúcar garantido e que o melão continua a amadurecer após a colheita.
É melhor guardá-lo fora da geladeira (o frio não é bom para ele e é provável que ele transmita seu cheiro para outros alimentos). Pode esperar alguns dias à temperatura ambiente se não estiver muito maduro.
Degustação
A forma mais tradicional de degustar o melão é cortá-lo em rodelas, retirar as sementes e a casca e servir de entrada, eventualmente acompanhado de presunto de Parma. Você também pode cortá-lo ao meio e colocar um dedo de Porto em cada metade. Alguns gostam de salgadinhos e apimentados. Também pode ser servido como aperitivo, na forma de espetos, associado à mussarela ou feta, arinca, presunto ou mesmo figo. Você também pode colocar algumas bolas de melão em saladas de frutas ou coquetéis.
Numa versão mais "cozida", o melão também pode ser apreciado na sopa fria e, porque não, na forma cozida, frita ou en papillote. Sorvetes, geléias e pastas de frutas também são formas agradáveis de degustar e conservar o melão.
