Polinização de flores por insetos: a arte da sedução
o a grande maioria das plantas com flores depende de insetos para sua reprodução gênero. Se o vento consegue transportar o pólen em alguns deles (polinização pelo vento), em outros as correntes de ar não são suficientes (pólen muito pesado, muito pegajoso, pouco abundante …) e é necessário que este ou insetos (polinização entomofílica) que, ao forragearem uma flor após a outra, dispersam o pólen e permitem a fecundação de uma flor pelo pólen de outra flor da mesma espécie, localizada a uma distância maior ou menor. Abelhas, abelhas, moscas, vespas, borboletas, cetonas e outros pequenos besouros … são todos insetos polinizadores.
Mas esses insetos polinizadores, você ainda tem que atraí-los. Porque as plantas são imóveis (e silenciosas): elas devem, portanto, implantar tesouros de engenhosidade para serem notados pelos povos alados! Resta, pois, como armas de sedução colocadas à sua disposição: a cor, forma, tamanho e cheiro de suas flores.
Uma flor grande e atraente ou uma infinidade de pequenas florzinhas
Algumas plantas dependem de flores grandes, relativamente poucas em número, mas muito visíveis. Para outras, como nas Umbelliferae ou Rosaceae, é o número, ou mais exatamente, o agrupamento que faz a força: as flores são discretas, de tamanho pequeno, mas agrupadas em inflorescências (umbelas como as da cenoura, panículas de spirea, corimbos de espinheiro…).
Fragrância atraente, néctar nutritivo
Para atrair insetos gananciosos, nada como um perfume! o insetos são muito sensíveis a odores, graças aos receptores olfativos localizados em suas antenas. As mariposas são as campeãs do olfato: elas são capazes de detectar uma flor perfumada a várias centenas de metros de distância. É também no cheiro, mais do que na aparência, aquelas espécies de plantas com floração noturna ou cujas flores permanecem abertas à noite para serem polinizadas por insetos noturnos, como jasmim, madressilva, brincar, tabaco ou a beleza noturna.
Mas o cheiro também desempenha seu papel durante o dia: os insetos aprendem a reconhecer o cheiro de cada flor (composto de uma associação de várias moléculas de cheiro, o que torna cada uma única), e associá-lo à presença de néctar, pólen ou ceras perfumadas, das quais esses insetos se alimentam. A partir de as flores mais perfumadas com néctar, citemos a falsa acácia, a buddléia ou a tília… Porém, as flores néctares não são necessariamente perfumadas!
Aromas deliciosos de podridão …
Observe que não são apenas os cheiros frutados, doces, florais, enfim, agradáveis para nós, que atraem os insetos. Cada inseto é atraído pelo cheiro do que normalmente se alimenta e onde é provável que ponha ovos. Assim, algumas arums exalam odor de carne podre, para atrair insetos saprófagos (= que se alimentam de matéria em decomposição), como por exemplo as moscas-da-carne.
Flores ultravioleta nos olhos dos insetos
Num ambiente verde clorofila, as flores destacam-se visualmente… para o nosso olho humano, mas também para os olhos dos insectos! Eles não veem as cores da mesma forma que nós, no entanto. Seus olhos são capazes, para muitos deles, de ver apenas 3 cores: amarelo, roxo / azul e ultravioleta (e possivelmente próximo ao infravermelho para alguns insetos). Portanto, não é por acaso que muitas flores silvestres são amarelas (botões de ouro, dente de leão, falcão, verbasco, trevo, crisântemo da colheita, cuco …) ou azuis (centáurea, chicória, clarim, salva, centauro, viperina, verônica …).
Mais surpreendentemente, os insetos veem nas flores padrões, estrias, manchas que não vemos, porque são "ultravioletas" (o olho dos insetos vê os raios ultravioleta, o nosso não!) … Essas manchas e essas linhas, localizadas no centro da flor, bem perto dos estames e do pistilo, atuar como um guia para insetos "pousar" na flor o mais próximo possível dos nectários. Você já notou que as abelhas e os zangões quase certamente pousam no centro da flor forrageira? É graças a esses guias visuais … Uma mancha escura (ultravioleta) no centro de uma flor é, portanto, para eles, sinônimo de uma boa refeição. : uma flor com este tipo de "guia de néctar" terá mais chance de ser visitada por um inseto do que uma flor sem este ponto central escuro.
Quando as plantas enganam os insetos
Ao emitir odores atraentes para polinizadores, plantas atraem insetos, mas suas expectativas nem sempre são atendidas ! Uma planta deliciosamente perfumada pode não oferecer nenhum néctar, e o cheiro pode ser uma isca: o aroma está lá, mas … o restaurante está vazio.
Algumas flores aumentam a engenhosidade até reproduzir odores imitando os feromônios de insetos fêmeas, a fim de atrair machos. Este é particularmente o caso da abelha-orquídea, Ophrys apifera, polinizada por uma abelha solitária atraída por feromônios. A cereja do bolo, nesta orquídea, como o labelo da flor se assemelha à abelha fêmea, a abelha macho é atraída e se lança em uma pseudo-copulação, durante a qual o pólen da orquídea é depositado sobre ela. O inseto, decepcionado, só tem que ir tentar a sorte em outra flor de Ophrys, que polinizará graças ao pólen assim coletado sem seu conhecimento …
Às vezes, o inseto é até um pouco maltratado: não só é enganado, mas, além disso, a planta o mantém prisioneiro ! Tomemos o caso do titan arum: os insetos (moscas e pequenos besouros), atraídos pelo odor nauseante, ingenuamente penetram na flor: só conseguem fazê-lo quando ela está na fase feminina. Eles carregam consigo o pólen coletado de outras flores de arum e, assim, polinizam seu hospedeiro. Mas, uma vez dentro da flor, não podem mais sair até que se complete a fase feminina (é uma questão de 12 ou 24 horas): nesse momento, a flor inicia sua fase masculina e libera o pólen. Os insetos se carregam de pólen, podem finalmente escapar de sua armadilha e polinizarão outra flor de arum …
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