Plantas capazes de reagir imediatamente a um estímulo
Uma planta sensível: Mimosa pudica
Uma planta dita sensível é uma planta capaz de reagir a estímulos externos (contato com as folhas, exposição ao sol, intensidade da luz, umidade ambiente, etc.) realizando um movimento mais ou menos rápido. O objetivo desses movimentos induzidos e reversíveis é a sobrevivência da planta: proteção da planta contra um predador herbívoro ou condições climáticas desfavoráveis, orientação ótima das folhas em relação ao sol, captura de alimento para certas plantas carnívoras …
Para os cientistas, a noção de "sensibilidade" em geral tem pouco significado. Em fisiologia vegetal, falamos antes de tiigmonastia (reação após um contato), nictinastia (movimento induzido pela alternância dia / noite), termonastia (movimento desencadeado por uma mudança de temperatura), hidronasty (ligada a uma variação de umidade) … Existem também fenômenos de comunicação nas plantas.
As plantas sensíveis mais espetaculares …
Dionea muscipula - cabelos sensíveis
As plantas sensíveis mais surpreendentes são também as mais conhecidas. Começar com Mimosa pudica (também chamado de sensível): ao menor contato com uma de suas folhas, a planta consegue dobrar os folíolos da folha tocada em poucos segundos.
Para Dionea muscipula, o papa-moscas, o contato de um inseto com os pêlos sensíveis colocados nas pontas das folhas induz o fechamento da armadilha formada pelos dois lobos distais das folhas, que evocam uma mandíbula real.
Na casa de Codariocalyx motorius (Desmodium gyrans), duas pequenas folhas localizadas no pecíolo de folhas maiores fazem um movimento elíptico para encontrar a melhor orientação para as folhas grandes, a fim de maximizar sua exposição à luz. Esse movimento, visível a olho nu, também rendeu a esse desmodium o nome de "planta dançante".
Outras plantas da vasta família das mimosas também são qualificadas como sensíveis e têm a capacidade de dobrar suas folhas após contato e / ou estimulação luminosa: Schrankia uncinata, Chamaecrista fasciculata, Mimosa nuttallii, Biophytum sensitivum …
… e movimentos que passam despercebidos
Desmodium gyrans
Na prática, qualificam-se como "plantas sensíveis" aquelas que reagem rapidamente a um estímulo tátil e cujo movimento é mais espetacular. Mas tendemos a esquecer que muitas plantas são capazes de "movimento" dependendo do ambiente em que se encontram, mesmo que sejam tão lentas que passam quase despercebidas! Isso inclui, por exemplo, as flores de tulipas que se abrem quando o tempo está quente e fecham assim que a temperatura cai, as gavinhas da trepadeira (leia: Como os escaladores se seguram?) Que realizam movimentos helicoidais e, assim, exploram o espaço em a fim de "encontrar" um suporte sobre o qual enrolar, as folhas do oxalis que se dobram à noite e se desdobram de novo pela manhã …
Como funciona: explicações fisiológicas
Mimosa pudica: antes e depois do contato com as folhas
Vamos dar uma olhada mais de perto nos fenômenos da timonastia do Mimosa pudica e a armadilha para mosca: esses movimentos induzidos por um simples contato ou choque, ativo, reversível, em uma direção independente da do estímulo, são devidos a variações diferenciais de turgor.
Para simplificar, no ponto de contato (nos folhetos da mimosa, nos cabelos sensíveis da dionéia), um fenômeno elétrico do tipo potencial de ação (como o do impulso nervoso) é induzido por células especializadas, e se espalha para o órgão de resposta, onde, graças aos movimentos da água dentro das células, as folhas rapidamente dobram para trás. Para voltar ao estado inicial, a água deve retornar às células de onde foi expelida, sendo este retorno ao estado inicial muito mais lento (vários minutos para a mimosa, várias horas para a dionéia). A semelhança com os movimentos dos animais evoluídos, portanto, termina aí: é claro, inicialmente temos algo que se parece com um impulso nervoso, mas nas plantas, nenhuma fibra muscular capaz de se contrair e se esticar muito rápida e repetidamente!
