Fungos, há muito classificados como plantas
Os fungos há muito são considerados plantas: é apenas a partir dos anos 1950-1960, graças ao progresso das técnicas da bioquímica e da biologia molecular, que se considera que os fungos são classificados em um reino à parte. Em 1969, a ciência oficialmente opta pela divisão dos seres vivos em 5 reinos: animais, plantas, fungos, bactérias e protistas. Os cogumelos são, portanto, definitivamente diferenciados das plantas.
Os cientistas só começaram a estudar os cogumelos sistematicamente no final do século 18, ou seja, muito tarde em comparação com as plantas e os animais, que, eles próprios, foram objeto de escritos e de conhecimentos muito mais antigos. Por muito tempo, os fungos (fungos na linguagem erudita) eram apenas "plantas imperfeitas", porque desprovido de clorofila e, portanto, incapaz de fotossíntese, e não tendo caules, nem folhas, nem raízes, nem sistema vascular, como as algas.
E é verdade que quando caminhamos pelo campo, os deliciosos cogumelos outonais vistos ao pé de uma árvore ou num prado parecem-nos ter mais semelhanças com uma planta do que com um animal! Primeiro porque eles são imóvel e vivo (frequentemente) no solo, mas também porque, dirão os naturalistas, eles são capaz de reprodução vegetativa, isto é, não sexuais, e que eles absorver seu "alimento" através de sua parede, e não por ingestão como a maioria dos animais.
Semelhanças perturbadoras entre cogumelos e animais
No entanto, os fungos estão mais próximos dos animais do que das plantas; digamos em qualquer caso que eles apresentam com eles um certo número de semelhanças e que há mais chance de que eles tenham um ancestral comum muito distante :
- o parede do cogumelo é feita de quitina, molécula encontrada em insetos e crustáceos (um componente essencial de sua casca), enquanto a parede das plantas é composta de celulose;
- Os cogumelos armazenam sua energia na forma de glicogênio, como os animais (em humanos, por exemplo, o glicogênio é a reserva de açúcar "pronta para usar" dos órgãos, ele é armazenado no fígado e nos músculos esqueléticos); as plantas armazenam sua energia na forma de amido;
- Cogumelos são organismos heterotróficos para o carbono, ou seja, eles devem se alimentar de matéria orgânica tiradas de seu ambiente, porque não sabem como fabricá-lo elas mesmas, ao contrário das plantas que, graças à fotossíntese, desenvolvem sua própria matéria orgânica (= seus açúcares) a partir do dióxido de carbono do ar e da água do solo.
- Cogumelos são capaz de quebrar moléculas complexas para extrair carbono e energia, enquanto as plantas só sabem usar moléculas simples.
Oídio, mais vegetal do que fungo!
Alguns desses assim chamados fungos ainda dificultam os micologistas. Assim, o oomicetos, que são microrganismos filamentosos (os agentes da requeima são um deles) e que muitas vezes são considerados fungos, não o são realmente no sentido estrito (os fungos "reais" são os eumicetes). Na verdade, sua parede é feita de celulose, como as plantas: prefeririam ser plantas velhas, mais exatamente algas velhas que perderam sua capacidade fotossintética durante a evolução.
Com os cogumelos, a ciência ainda tem muito a descobrir!
200.000 a 300.000 espécies de fungos já foram descritas no mundo, milho seu número é estimado em 1,5 milhão, Isso quer dizer que a micologia, que ainda é uma ciência jovem, ainda precisa descobrir, estudar! Os cogumelos europeus são bastante conhecidos, mas em outras regiões do mundo (zonas tropicais, Austrália, América do Norte…), os "fungos" (= cogumelos) estão muito longe de terem revelado todos os seus segredos. E assim é melhor: toda essa biodiversidade potencial, sem dúvida, esconde moléculas com probabilidade de encontrar aplicações, para inventar novas drogas, inspirar química, avançar a ciência … sem prejudicar muito o planeta, espero.
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