O que é uma bolha?
Do cor amarela ou esbranquiçada, a bolha, Physarum polycephalum, tem uma aparência um tanto filamentosa, ramificada e viscosa ("blob", em inglês, significa gota, mancha ou área difusa). Não é uma planta; parece um cogumelo parecido com líquen (mas não é nenhum), se move e se alimenta como um animal (sem ser um) … A bolha é verdadeiramente um organismo à parte! Além disso, os cientistas têm grande dificuldade em classificá-lo.
Embora composto por uma única célula dentro do qual o citoplasma, uma substância que contém nutrientes, circula em veias, pode estender-se até 10m2 em laboratório e a sua dimensão, em condições particularmente favoráveis, é multiplicada por 2 a cada dois dias. Embora uma célula geralmente tenha apenas um núcleo, o blob possui milhares de cópias de seu, o que lhe permite fragmentar e regenerar. É muito antigo (estima-se que Physarum polycephalum existe há 1 bilhão de anos) e quase imortal.
Em seu ciclo de vida, quando as condições são favoráveis, ele vive como um plasmodium: mobile, move-se para procurar comida. Se o meio ficar muito seco (ele precisa de umidade), ele evolui para esclerócio, tipo de forma de hibernação, em repouso, enquanto espera por dias melhores.
Tão logo as condições se tornem favoráveis novamente, ele reverte para plasmódio e, desta forma, pode reproduzir-se produzindo esporos. Outra peculiaridade do Physarum polycephalum : em casa, não existem apenas 2 sexos diferentes, mas 720!
Como a bolha se move?
O blob se move rastejando, um pouco como uma lesma. Por contração e relaxamento das camadas membranosas, faz com que seu citoplasma migre e consegue progrida a uma velocidade de 1 a 4 cm por hora. Enquanto se move, deixa em seu caminho um pouco de muco que secreta, que tem um efeito repelente e impede que passe (e, portanto, perseguir seu alimento) duas vezes no mesmo lugar.
Um organismo unicelular que engole sua presa
A bolha é capaz, como um animal, de engolir sua presa. Mais precisamente, absorvido por fagocitose : ele eles os envolve e os dissolve graças às enzimas. Alimenta-se de bactérias, esporos de fungos, microorganismose, no laboratório, farinha de aveia. Na vegetação rasteira, em madeira morta, tocos velhos, em folhas mortas (ambientes biologicamente ricos), facilmente encontra algo para comer.
Inteligente, o blob?
O blob não tem sem cérebro, mas é capaz de aprender. Por exemplo, os cientistas que trabalham com este estranho organismo conseguiram demonstrar que é possível ensiná-lo que substâncias a priori pouco atraentes (sal, quinino) não são necessariamente prejudiciais e que é possível cruzar uma área manchada com ele. (uma ponte coberta de sal, em teste) para alcançar a comida.
Melhor ainda: o blob pode passe adiante este conhecimento adquirido para um semelhante. Em contato com outro blob, as duas entidades se fundem temporariamente e, no momento em que uma veia é criada entre as duas para transmitir informações (em uma forma que permanece por ser identificada), o blob "treinado" transmite seu conhecimento. bolha "ingênua". Este último, mesmo sem ter sido confrontado com o sal, terá então o mesmo comportamento da bolha treinada: poderá cruzar a zona hostil mais rapidamente do que se não tivesse recebido a informação.
Outros experimentos mostraram que um blob colocado em um labirinto tem a capacidade de encontrar o caminho mais curto para a saída, o que intriga muito a comunidade científica: como, sem ter cérebro, pode um organismo primitivo analisar uma situação e tomar a decisão mais adequada?
