Majestoso e espetacular
Heracleum mantegazzianum é uma planta herbácea da família Apiaceae (anteriormente Umbelliferae). Aprecia solos frios e úmidos e é encontrada em ambientes perturbados, como terrenos baldios, prados, margens de caminhos, estradas e ferrovias e margens de hidrovias. Pode atingir quase 4 metros de altura e sua gigantesca inflorescência branca, em umbelas, aparece entre junho e setembro, e às vezes ultrapassa os 50 cm de diâmetro. As folhas são do tamanho da planta: até 3 metros de comprimento… Sem dúvida, a hogweed gigante é espetacular e intrigante!
Um invasor formidável
Descoberto em 1880 em um vale do Cáucaso, foi aclimatado pela primeira vez na Suíça antes de ser disseminado por toda a Europa, depois no continente americano. A sua floração impressionante e as suas dimensões invulgares têm muito a ver com a sua rápida propagação: a castanha gigante tem sido utilizada como planta ornamental em jardins, dando origem a trocas de sementes entre botânicos e jardineiros… Como acontece frequentemente, é assim o homem que é o responsável pela introdução desta planta em ambientes onde ela não tinha nada para fazer. Porque Heracleum mantegazzianum é de fato uma espécie invasora: vindo de outro lugar, coloniza rapidamente os ambientes assim que as condições o permitem, impedindo o desenvolvimento de espécies nativas e, assim, desequilibrando o frágil equilíbrio dos ecossistemas. É certo que esta planta perene é efémera: floresce depois de 3 a 5 anos, entre meados de junho e meados de julho, depois desaparece … não sem ter produzido algumas sementes: uma única inflorescência dá até 100.000 sementes que, propagadas por o vento e os rios partirão para conquistar outros locais.
Além da ameaça à biodiversidade, o porco-do-mato gigante também representa um problema de saúde pública, pois sua seiva contém uma substância fototóxica. Se a seiva entrar em contato com a pele, a epiderme torna-se extremamente sensível aos raios ultravioleta e a exposição da pele ao sol causa lesões (chamadas de fitofotodermatite) que podem variar de eritema a queimaduras graves: pele vermelha, com bolhas, doloridas. A fotossensibilidade persiste por 48 horas e as sequelas podem durar vários meses, ou mesmo vários anos (manchas escuras e dor persistente, fragilidade aumentada diante dos raios ultravioleta).
Destrua o hogweed … com luvas!
Devemos, portanto, evitar colher sementes, semear, plantar, trocar, movimentar a planta, enfim, abster-se de qualquer gesto que possa promover sua dispersão no meio ambiente. Devido à sua natureza invasiva, é mesmo aconselhável destruí-la antes da floração ou, em qualquer caso, antes da formação das sementes (como a tasneira ou o bálsamo do Himalaia). O corte não o destrói: se as raízes permanecem vivas, ele volta a crescer! Portanto, é imperativo cortar as raízes da planta até uma profundidade de cerca de 20 cm, usando uma pá ou uma faca.
Mas atenção: se tiver que manusear a planta, proteja-se com cuidado para evitar qualquer contato com a seiva tóxica:
- cobrir todas as partes do corpo com roupas de proteção não absorventes: mangas compridas, calças grossas, meias, luvas, óculos, viseira;
- retire as roupas e as luvas virando-as do avesso;
- limpar as ferramentas em contato com a seiva da planta (tesoura, roçadeira, etc.).
Para se livrar das plantas cortadas, elas devem ser secas colocando-as em sacos plásticos fortes e fechados, expostas ao sol por no mínimo uma semana.
