Esquilo vermelho

A vida de um equilibrista

O esquilo é o maior roedor arbóreo da França. Embora não desdenhe de ir à praia para encontrar seu alimento, ele realmente passa a maior parte de sua vida entre 3 e 15 metros de altura. A sua morfologia adapta-se perfeitamente a este modo de vida: um peso leve, uma cauda tão longa como o seu corpo a servir de equilíbrio e pára-quedas, patas traseiras poderosas para saltar até 5 metros e finalmente dedos longos com garras que lhe permitem subir ou descer em alta velocidade ao longo dos troncos; sempre vá primeiro.

Um onívoro oportunista

Mais de 60% de sua atividade é dedicada à coleta de alimentos. O resto do tempo é gasto em descanso. O esquilo-vermelho é, portanto, particularmente comum em jardins públicos ou privados (fontes de alimento) apoiados por uma floresta (para descanso e abrigo): até 2 indivíduos por hectare. Ele terá o prazer de visitar o seu jardim se tiver árvores grandes que produzem nozes (amendoeiras, nozes, avelãs) ou polpa (cerejeiras, nêsperas). Esta dieta será complementada aleatoriamente a partir de pesquisas com fungos e invertebrados (insetos, vermes, caracóis, etc.). O esquilo-vermelho também pode comer os brotos de primavera de suas coníferas ou casca de árvores jovens, mas não causa grandes danos. Os alimentos são consumidos com mais frequência no local. Restos caídos, como cascos vazios cortados longitudinalmente ou cones roídos, são pistas claras de sua presença.

Visível durante todo o ano

O estabuloeuil vermelho tem uma atividade essencialmente diurna, não hiberna e permanece ativo durante todo o ano. É mais provável que você o veja no outono e na primavera. No outono, ele acumula reservas enterrando seus alimentos. É assim que as "mudas voluntárias" podem aparecer no seu jardim. Essa presença no solo o torna mais visível, mas também mais vulnerável a seu principal predador nas áreas periurbanas: o gato doméstico. Na primavera, os machos passam boa parte do dia visitando seu espaço de moradia para descobrir se as fêmeas que moram ali são sexualmente receptivas.

Em caso de distúrbio, o esquilo se esconde atrás de um tronco que o esconde da vista do intruso. Se você não teve tempo de identificá-lo, reconhecerá sua presença com o grito de alarme que ele não deixará de proferir.

Após um período de gestação de 35 a 40 dias, as fêmeas dão à luz vários filhotes (3 ou 4), que criarão por conta própria. Os ninhos são geralmente construídos na copa das árvores, com mais de 5 metros de altura e preferencialmente nessas espécies com tronco liso de difícil acesso para predadores. Distinguem-se dos ninhos de pássaros pelo tamanho, pela entrada lateral e pela presença de folhas nos galhos utilizados para a construção.

Ameaçado na França

Desde 2007, o esquilo-vermelho tem sido classificado na França entre as espécies ameaçadas de extinção. Ele deve realmente enfrentar uma dupla ameaça:

• A fragmentação de seu habitat pela expansão urbana. Colisões rodoviárias são uma das principais causas de morte;
• A introdução de espécies concorrentes compradas em lojas de animais e posteriormente lançadas (acima de tudo, não faça isso!), como o esquilo coreano e o esquilo cinza. Este último, mais maciço, compete diretamente com o esquilo-vermelho por comida. Na Inglaterra, acredita-se que seja parcialmente responsável pelo quase desaparecimento do esquilo-vermelho em meio século.

Ouça ele!

Um esquilo vermelho mordisca uma pinha:

Desfile do amor masculino: