Uma fruta exótica, suculenta e perfumada
O abacaxi é uma fruta suculenta, doce e muito perfumada, cuja casca áspera é composta por escamas avermelhadas mais ou menos sombreadas de verde. De forma alongada, é encimada por uma copa de folhas verde-acinzentadas bastante espinhosas e pesa, dependendo da variedade, entre 1kg e 2,5kg (por vezes mais). É colhido de uma planta herbácea tropical e subtropical pertencente à família das bromélias, Ananas comosus, que pode atingir 1,5 metros de altura e diâmetro. O fruto se desenvolve no final de um único caule, no centro de uma roseta de folhas pontiagudas e coriáceas.
O cultivo do abacaxi é altamente industrializado, e o homem tem conseguido controlar todas as etapas do seu desenvolvimento, inclusive a céu aberto (desencadeamento da floração e coloração dos frutos por pulverização com etileno). Por isso, o abacaxi é produzido o ano todo. É cultivada em todas as regiões do globo cujo clima é adequado para esta planta tropical: Índias Ocidentais, África, Índia, América do Sul e até mesmo nos Estados Unidos.
Origem e história
O abacaxi é nativo do Caribe e da América Central. Os europeus descobriram no final do século 15, durante a descoberta da América por Cristóvão Colombo. Os holandeses o introduziram na Europa na forma cristalizada e, a partir da segunda metade do século XVII, começaram a cultivá-lo em estufas. Na França, as tentativas de cultivo também foram feitas durante o século XVIII, mas a produção em estufas, muito cara, impediu por muito tempo a democratização do abacaxi. Só quando o desenvolvimento dos meios de transporte possibilitou a importação dessa fruta é que o consumo realmente se espalhou. No entanto, o abacaxi continuou sendo uma fruta cara até meados do século XX.
Benefícios nutricionais
O abacaxi é rico em vitamina C e contém bromelaína, uma enzima que ajuda na digestão das proteínas. Uma fatia de abacaxi fresco no final de uma refeição incluindo carne pode, portanto, favorecer a digestão, especialmente porque os ácidos orgânicos contidos nesta fruta melhoram a assimilação dos nutrientes. Do lado calórico, com 12g de carboidratos por 100g, o abacaxi está na média da fruta, e fornece em média 52kCal por 100g.
Escolha e guarde
Prefira ananases pesados, firmes e sobretudo bem perfumados (garantia de maturidade). Por outro lado, não se deixe enganar pela cor da casca, que varia de acordo com a variedade (algumas permanecem verdes, até maduras). Os abacaxis são geralmente colhidos antes da maturidade total para permitir que resistam ao transporte. Os abacaxis "de avião" são na maioria das vezes colhidos mais maduros do que os abacaxis "de barco", que precisam passar por um transporte mais longo.
O abacaxi não pode ser guardado na geladeira (como é o caso da maioria das frutas exóticas): mantenha-o em temperatura ambiente, pode esperar alguns dias antes de ser consumido.
Variedades
Os muitos cultivares de abacaxi são classificados em 6 grupos principais, portanto, 4 são de importância comercial significativa:
- Pimenta: fruta grande com polpa amarelo-dourada, firme e fibrosa, suculenta, azeda e muito doce. Smooth Cayenne é a variedade mais comum.
- Rainha: fruta pequena com polpa amarela, bastante firme, menos ácida e menos doce que a pimenta-de-caiena. A Rainha Vitória, encontrada na Reunião, é deliciosamente picante.
- Vermelho espanhol: fruta de tamanho médio com casca roxa e polpa clara, picante, levemente fibrosa e muito perfumada.
- Pernambuco: fruta de tamanho médio com polpa amarelada ou esbranquiçada, tenra e muito doce, pouco ácida.
Degustação
Para provar o abacaxi, começamos retirando a casca e a parte central, que é fibrosa e pouco adocicada. A fruta pode ser cortada em cubos ou rodelas para servir de salada de frutas, charlotte, torta, bolo, ou em fatias finas para o preparo de um carpaccio. As culinárias asiática e crioula costumam combinar abacaxi com carne ou frango, especialmente porco e pato. Por fim, o abacaxi pode ser utilizado no preparo de rum mistos ou coquetéis, como o ponche.
