Mandarim

Apresentação

A tangerina, assim como a laranja, o limão ou a toranja, é uma fruta cítrica. É o fruto da árvore tangerina (Citrus reticulata), uma pequena árvore com hábito de propagação pertencente à família Rutaceae, mais precisamente ao gênero Citrus. Suas folhas verdes profundas são brilhantes e persistentes, e seus galhos carregam espinhos.
A tangerina é um fruto esférico, ligeiramente achatado, com um diâmetro de 5 a 8 cm: portanto, menor que a laranja, mas maior que a clementina. Ele descasca facilmente e não tem a casca fina e branca e amarga que adere às fatias de laranja. Seus quartos, ou "coxas", destacam-se facilmente, sem nenhum fluxo de suco: a tangerina é uma fruta prática e fácil de consumir manualmente. Sua polpa é doce e perfumada, mais delicada e menos ácida que a da laranja, mas, ao contrário da clementina, contém sementes.

Origem e cultura

O mandarim deve seu nome à sua cor, que lembra o vestido de seda dos mandarins, altos funcionários do Império do Meio. Na verdade, é nativo do Extremo Oriente e, em particular, da China, Vietnã e Japão, onde é cultivado há 3.000 anos. Ainda é muito popular hoje por ocasião do Ano Novo Chinês. Na Europa demorou a descobri-lo: a tangerina só entrou na França (na Provença) no início dos anos 1800, 400 anos depois da laranja, graças aos portugueses. O mandarim começou a ser cultivado em grande escala na Argélia a partir de 1850.
Hoje, os principais países produtores são China, Espanha, Brasil, Japão, Irã e Estados Unidos, mas também é muito difundido na região do Mediterrâneo: Marrocos, Sicília, Itália, Tunísia, Argélia e França (Córsega).
A tangerina amadurece no final do outono nos países do hemisfério norte. Na Córsega, por exemplo, é colhida a partir de novembro. Pode ser encontrado nas bancas do mercado até abril.

Híbridos e variedades

A mandarim é a espécie mais diversa entre as frutas cítricas, mas apenas algumas variedades raras são comercializadas. A mais comum é a variedade satsuma, nativa do Japão, que possui mais de 200 cultivares. Aos poucos, os híbridos sem sementes da tangerina tendem a substituí-la, sendo a mais conhecida a clementina (híbrido de tangerina e laranja doce). Também encontramos:

• Tangerina (variedades Dancy, Fairchild, Kinnow, Honey), um híbrido de tangerina e laranja amarga, com casca mais escura, mas menos sabor que a tangerina;
• Tangelo (Orlando, variedades Minneola), um híbrido de tangerina e pomelo, muito colorido, de pele fina e difícil de descascar, e de sabor muito doce;
• Clemenvilla, um híbrido "secundário" (híbrido de clementina e tangelo);
• A ortanique, outro híbrido "secundário" (tangerina X laranja).

Benefícios nutricionais

A mandarim é relativamente baixa em calorias, com 40 kcal por 100g. Ele contém 13% de carboidratos e 1,8% de fibras macias (essencialmente solúveis). É rico em vitamina C, útil para estimular o sistema imunológico, e em cálcio de fácil assimilação pela presença de ácidos orgânicos. Também é uma fonte de vitamina B9 (ou ácido fólico). O seu teor de caroteno confere-lhe propriedades antioxidantes, ajudando a fortalecer a resistência dos capilares sanguíneos. Por fim, como todas as frutas cítricas, é bastante alcalinizante, apesar da acidez.

Escolha e guarde

Escolha suas tangerinas de acordo com vários critérios: frutas pesadas (promessa de suculência e um bom nível de açúcar), cuja pele impecável é bem colorida, fina e aderente (em geral - isso depende das variedades - uma casca grossa e mancha com muita facilidade podem revelar uma fruta de algodão). Evite também aqueles que têm uma aparência empolada ou ressecada, pois podem ser fibrosos. O pedúnculo deve ser bem verde. Por fim, fique atento que manchas verdes não denotam falta de maturidade: se o fruto amadureceu com amplitude térmica entre o dia e a noite muito pouco marcada, a clorofila da casca não se transforma uniformemente em pigmentos laranja, mas não tem impacto no sabor.
As tangerinas não são muito frágeis e mantêm-se bastante bem, pelo menos uma semana à temperatura ambiente (sem embalagem), ou quinze dias na gaveta de vegetais do frigorífico.

Na cozinha

A tangerina deve ser consumida pura: pode ser consumida como sobremesa, lanche ou lanche. Também pode ser utilizado na culinária: em versão doce claro, em bolos, tortas, sobremesas, sorvetes e saladas de frutas, mas também em versão salgada, para acompanhar carnes brancas em molho agridoce, ou em saladas mistas, Com frango ou frutos do mar. Também é maravilhoso em compotas e geleias ou cristalizadas. Por fim, a sua casca permite preparar licores e dar sabor a muitos pastéis.

Leia também:

• Ficha informativa sobre frutas cítricas
• Folha prática sobre o cultivo de frutas cítricas em vasos