Agricultura orgânica: bastaria para alimentar o planeta?

Agricultura orgânica: produtividade em declínio?

Muitos afirmam que a produtividade da agricultura orgânica é inferior à da agricultura tradicional, e que o potencial da agricultura orgânica é ainda insuficiente para esperar alimentar o planeta, com 9 bilhões de seres humanos esperados em 2050. É notadamente o ponto de vista apresentado por a FAO (Food and Agriculture Organization), que considera que a agricultura orgânica deve certamente ser incentivada, mas que atender às necessidades mundiais de alimentos exige necessariamente o uso criterioso de fertilizantes químicos.
Segundo alguns, a agricultura orgânica, se generalizada a todos os países exportadores desenvolvidos (especialmente Europa e América do Norte), levaria à escassez de alimentos por falta de produção suficiente. Os detratores do orgânico anunciam, assim, uma produtividade orgânica correspondente à metade, ou mesmo um terço, do que é na agricultura convencional.

A queda na produtividade dos países desenvolvidos permanece relativa

Se a queda na produtividade nos países desenvolvidos (grandes usuários de pesticidas e fertilizantes químicos) é real, não parece ser tão importante:

• Um estudo realizado por cientistas do Instituto de Pesquisa para Agricultura Orgânica da Suíça mostrou que fazendas orgânicas renderam apenas 20% menos do que fazendas convencionais, em um período de 21 anos.

• Per Pinstrup Andersen (professor da Cornell e vencedor do World Food Prize) revisou mais de 200 estudos dos Estados Unidos e da Europa e apresentou aproximadamente os mesmos resultados de seus colegas suíços: o rendimento agrícola orgânico é cerca de 80% do rendimento da agricultura convencional.

• Bill Liebhardt (cientista agrícola da Universidade da Califórnia em Davis) analisou informações de 154 safras em várias safras e descobriu que a produção de milho orgânico era 94% da produção convencional, a de trigo orgânico 97% e a soja orgânica 94%. Para o tomate, a produção orgânica foi igual à produção convencional.

• Finalmente, um estudo publicado na famosa revista Nature mostra que a produção de maçã, ao longo de 5 anos, é equivalente em um pomar orgânico e um pomar convencional (com, como bônus, maçãs orgânicas mais doces que suas contrapartes).

Orgânico, melhores rendimentos em países em desenvolvimento

Mas e quanto aos rendimentos da agricultura orgânica nos países em desenvolvimento? Os países desenvolvidos, com seus enormes rendimentos, vêem sua produtividade diminuir ao mudar para o orgânico. Quando se começa do muito alto, é fácil descer … Mas o inverso também é verdadeiro: quando os rendimentos são medíocres, é fácil melhorá-los … com o orgânico!

De fato, nos países pobres onde a fome é abundante, quando o solo não é muito fértil, sujeito à seca e quando os produtores não têm meios para comprar fertilizantes químicos, a agricultura orgânica permitiria melhorar significativamente as colheitas. Alguns exemplos de estudos que vão nessa direção:

• Pesquisadores da Universidade de Essex revisaram mais de 200 projetos agrícolas em países em desenvolvimento. Eles avaliaram o aumento médio dos rendimentos obtidos com a adoção de práticas de agricultura orgânica em + 93% para todos esses projetos (9 milhões de fazendas em quase 30 milhões de hectares).

• Mais modestos, mas também conclusivos, os resultados de um estudo realizado ao longo de 7 anos, abrangendo 1.000 agricultores que cultivam 3.200 hectares na Índia central: a produção média de algodão, trigo e pimenta foi até 20% maior nas fazendas orgânicas do que nas convencionais fazendas. Esses bons resultados orgânicos podem ser explicados de forma muito simples: nesta região seca, as práticas de agricultura orgânica (plantas de cobertura, compostagem, esterco, etc.) aumentam a matéria orgânica do solo e promovem a retenção de água. O solo, tornado mais fértil, produz mais, mesmo sem fertilizantes químicos.

É possível generalizar a agricultura orgânica em países pobres?

A agricultura orgânica é interessante em países em desenvolvimento, em primeiro lugar porque não exige a compra de insumos (fertilizantes químicos, pesticidas, etc.) e, portanto, é particularmente adequada para agricultores com recursos financeiros muito limitados e com pouco acesso a insumos agrícolas . Também requer menos água, um critério importante em áreas secas (que muitas vezes também são áreas pobres). Por fim, requer mais mão-de-obra, possibilitando oferecer atividade e renda às populações subempregadas. É, portanto, uma forma de estabilizar as áreas rurais e conter o êxodo para as cidades.
O principal obstáculo que atenta contra a agricultura biológica são os conhecimentos necessários à agricultura biológica: se a agricultura biológica se baseia na sabedoria milenar, não deixa de utilizar técnicas agronómicas de ponta. Implementa inovações ecológicas modernas e requer experiência significativa, know-how, observação, antecipação e habilidades de planejamento. Você não pode se improvisar como um agricultor orgânico! No entanto, os pequenos produtores nos países em desenvolvimento têm pouco acesso a consultoria e treinamento que lhes permitiria atingir o nível técnico necessário. Isso sem falar que orgânico exige investimento inicial, fora do alcance dos pequenos produtores, além de uma cadeia de comercialização bem organizada.

Combinar a agricultura orgânica com o uso criterioso de fertilizantes químicos?

E então, como convencer todos os agricultores do mundo a mudar para o orgânico? Nos países desenvolvidos, tanto a perspectiva de queda na produtividade quanto a apreensão com a complexidade dessas novas técnicas de cultivo fazem com que muitos agricultores não estejam prontos para mudar para o "zero pesticida". E nos países em desenvolvimento, os freios são, como vimos, ainda numerosos para a agricultura orgânica.
Talvez então deva ser adotada uma solução intermediária: sempre que possível, incentivar a agricultura orgânica, e no resto do tempo, praticar a agricultura orgânica, utilizando em particular o controle biológico integrado, mas com uma margem de manobra que permita o uso de pesticidas e fertilizantes químicos se necessário . Essa agricultura, com um uso racional e parcimonioso de insumos químicos, seria mais fácil de generalizar no curto e médio prazo: manteria a produtividade e, portanto, convenceria mais facilmente os agricultores relutantes em 100% orgânico. Seria também um primeiro passo para a agricultura orgânica generalizada.

Alimentando o planeta com ou sem orgânico: uma falsa questão

Em todo caso, como aponta a ONU, alimentar o planeta não é apenas uma questão de rendimento e de técnicas agrícolas. É também uma questão de acesso da população aos alimentos: fornecer alimentos aos famintos, distribuir melhor os excedentes agrícolas, incentivar as colheitas alimentares, estabilizar os preços de mercado (os dos cereais em particular), harmonizar (e moralizar) o comércio … Política e a economia também tem um papel a cumprir, e não é porque haverá alimentos que as populações famintas poderão comprá-los.