Uma planta resistente é uma planta bem nutrida
Para poder se defender de doenças e pragas, a planta deve ter à sua disposição todos os nutrientes de que necessita para, por um lado, ter um crescimento vigoroso e, por outro, ter sintetizam as moléculas que lhe permitem lutar contra os agressores : proteínas, glicoproteínas, glicolipídeos, oligossacarídeos e polissacarídeos, enzimas … Uma planta deficiente ou crescendo em um ambiente inadequado às suas necessidades ficará mais frágil diante dos ataques. Dito isso, vamos ver o que acontece na planta, no caso de um ataque de um agente patogênico (bactéria, fungo, vírus).
Defesas das plantas contra doenças
Defesas passivas
A primeira das defesas é a barreira física, o que impede o agressor de entrar na planta. Para isso, a folhagem pode apresentar um cutícula mais ou menos espesso, até ceroso, o que dificulta o acesso ao interior das células da epiderme foliar. o parede pectocelulósica é uma proteção adicional : envolve cada célula da planta e retarda a progressão da praga.
Defesas ativas
Quando as barreiras físicas são insuficientes, e uma vez que a bactéria, fungo ou vírus conseguiu penetrar na célula, uma cascata de reações é desencadeada pela presença de moléculas originárias do agressor e identificadas como estranhas pela célula (são chamadas: eliciadores exógenos). Essas reações defensivas podem ser comparadas às defesas imunológicas em animais.
Vários fenômenos de defesa podem ocorrer, simultaneamente ou sucessivamente:
- o célula infectada se destrói (apoptose) para encurralar o atacante: ao fazê-lo, envia uma mensagem de aviso às células circundantes, que se preparam para contra-atacar, criando assim uma zona de resistência destinada a impedir a progressão do ataque.
- O sinal de alerta (que pode ser monóxido de nitrogênio, peróxido de hidrogênio) induz em outras células a síntese de diferentes substâncias defensivas, em cascata: ácido salicílico e etileno que desencadeiam a produção de proteínas de defesa (quitinases por exemplo, enzimas que "mordiscam" as paredes celulares do agressor); ácido jasmônico que induz a síntese de antibióticos vegetais (fitoalexinas) …
- O sinal de alerta também pode estimular lignificação e espessamento paredes celulares, a fim de aumentar as barreiras físicas.
A morte celular programada de células infectadas e a lignificação das áreas afetadas são a causa de manchas necróticas vistas nas folhas ou caules doente: a planta pratica a política de terra arrasada, destruindo-se as áreas infectadas e isolando-as das partes sãs, para conter o agressor.
Esses sinais de alerta e a secreção de moléculas de defesa podem ser generalizados para toda a planta, de forma sistêmica (= por meio da seiva). A planta adquire assim uma certa resistência duradoura: em caso de novo ataque do mesmo agressor, a reação de defesa será mais rápida e, portanto, mais eficaz. No entanto, ao contrário dos animais, a planta possui um verdadeiro sistema imunológico com células circulantes.
Uma forma de usar menos agrotóxicos na agricultura?
o a pesquisa agronômica explora esses fenômenos de resistência adquiridos pelas plantas após o contato com um eliciador (seja um eliciador exógeno, ou seja, uma molécula resultante do organismo agressor capaz de desencadear a reação defensiva, seja um eliciador endógeno, ou seja, secretado pela planta para ativar as defesas).
Um pouco como nós vacinamos animais e humanos, poderíamos, portanto, preparar as plantas para se defenderem de uma doença ou de um parasita, colocando-as em contato com as moléculas que desencadeiam a cascata defensiva da planta (= SDN, para Estimuladores de Defesa Natural): síntese de antimicrobianos compostos, endurecimento e fortalecimento das membranas celulares das plantas …
Os fenômenos são complicados, envolvendo receptores, sinais químicos, enzimas e a ativação de genes que governam os mecanismos defensivos, mas a analogia com a vacinação é uma boa ilustração. Assim, tendo se tornado mais resistente, a planta tem menos necessidade de tratamentos fitossanitários: ela se defende contra doenças bacterianas, virais ou fúngicas.
