Plantas dependentes de insetos para sua polinização
Os insetos polinizadores são aqueles que permitem que as plantas com flores se reproduzam. Se algumas plantas são polinizadas pelo vento (plantas anemogâmicas), a maioria delas é, total ou parcialmente, por insetos (plantas entomogâmicas) que vêm em busca de alimento, e assim, transporte involuntariamente os grãos de pólen de uma flor para outra. É, portanto, graças a eles que essas flores são fecundadas e que o produção de frutas e sementes pode ocorrer. Claramente, sem insetos polinizadores, sem polinização para muitas plantas: estima-se que a sobrevivência de 70 a 80% das plantas com flores no mundo depende dos insetos. Daí o interesse em conhecê-los melhor para melhor protegê-los …
Abelhas, borboletas, moscas e companhia: insetos polinizadores
Os insetos polinizadores pertencem principalmente a 4 ordens principais:
- Lepidoptera: estas são as borboletas. Na França, existem 5.200 espécies de borboletas, a maioria delas (1950) sendo, contra todas as expectativas, espécies noturnas. Mariposas e mariposas geralmente se alimentam do néctar das flores.
- Himenópteros : esta vasta ordem (8.000 espécies na França) inclui muitos polinizadores, como abelhas (abelhas domésticas, mas também abelhas selvagens : muitas vezes são esquecidos, mas desempenham um papel essencial na reprodução das plantas), vespas, abelhas, ou novamente, de forma mais inesperada, o formigas.
- Diptera: moscas, mas também hoverflies e bombylae fazem parte desta ordem que possui 8.000 espécies na França. Esses insetos se alimentam de pólen e néctar. Freqüentemente de tamanho pequeno, eles polinizam flores pequenas, negligenciadas por insetos maiores que são atraídos por flores maiores.
- Besouros : todos são insetos "conchas", como besouros, gendarmes ou joaninhas. Entre as 10.000 espécies dessa ordem, algumas vivem de flores, que eventualmente polinizam, mas com relativamente pouca eficiência. Esses insetos gananciosos de fato consomem estames e pólen e, portanto, não necessariamente prestam muitos serviços à planta. Entre os besouros polinizadores estão os cetonia dourada (cujas larvas são muito comuns em caixas de compostagem), mas também o triquia comum ou onobre edemere, que pode ser visto com freqüência em flores.
Outros animais polinizadores
Para polinizar flores, você geralmente precisa ser capaz de voar de flor em flor. Além dos insetos, outros animais alados se alimentam de néctar ou pólen e contribuem para a polinização: alguns pequenos pássaros exóticos (beija-flores), assim como algumas espécies de morcegos.
Critérios de fundição para ser um bom polinizador
Rendimento: máximo de flores forrageadas em um dia
Primeiro, para ser um polinizador eficaz, você precisa visitar muitas flores no mesmo dia. O número de flores forrageadas por um inseto em 24 horas depende de seus hábitos alimentares: se ele se alimenta exclusivamente de néctar, como as borboletas, sua única maneira de encontrar comida é procurando incessantemente por muitas flores. A "pontuação" é ainda melhor se as larvas também dependem das flores : assim, nas abelhas, todos os indivíduos, larvas e adultos, têm um dieta totalmente baseada em flores (néctar, pólen, mel). Para alimentar todos esses pequeninos, você tem que forragear, forragear … daí o papel essencial das abelhas na polinização.
Fickle mas seletivo: uma certa fidelidade às flores de uma espécie
Idealmente, o inseto polinizador ideal deve ser seletivo, ou seja, prefira flores de uma determinada espécie. Um inseto que forrageia uma flor de cerejeira, depois uma flor de dente-de-leão e, finalmente, uma flor de margarida não polinizará absolutamente nada! Por outro lado, se for usada principalmente para forragear flores de cerejeira, aí a polinização é eficaz.
Um corpo cabeludo
Quanto mais peludo o inseto, melhor ele se agarra aos grãos de pólen esfregando-se contra os estames, para transportá-los de uma flor para outra. Abelhas, zangões, bombilas, triquinhas, borboletas, moscas: esses insetos têm o corpo coberto de pelos. Todos nós temos a imagem de uma abelha "polvilhada" com pólen enquanto voa para longe de uma flor!
Cuidado com a aranha!
Observe que alguns animais da floricultura vivem de flores, mas não são polinizadores. Por exemplo, algumas aranhas (que, lembremos, não são insetos, mas aracnídeos: queremos como prova o número de patas, que é 8 nas aranhas, contra 6 nos insetos) usam as flores como campo de caça, mas desde que não vão de flor em flor, eles não são polinizadores. Pior: eles são predadores dos pobres insetos polinizadores que caem em sua emboscada … Mas nós os perdoamos, porque eles prestam muitos outros serviços.
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