A cidade, um ecossistema simplificado … e desequilibrado
Em ecologia, um ecossistema é definido como um conjunto formado por um ambiente (o biótopo) e por todas as espécies (a biocenose) que nele habitam, alimente e reproduza lá. A cidade é, portanto, um ecossistema, mesmo que seu biótopo seja muito mineral e sua biocenose escassa e simplificada (há menos espécies vivas do que em um ecossistema "natural").
Ecossistemas urbanos (cada cidade representa um ecossistema) também estão desequilibrados. Primeiro, porque o homem, suas atividades e seus movimentos têm um impacto muito significativo sobre o meio ambiente e os seres vivos que ali vivem: muitas espécies que vivem nas cidades foram introduzidas pelo homem, sejam animais (pombos) ou, na maioria das vezes, plantas (plantas ornamentais escapadas dos jardins, plantas vegetais devolvidas ao meio selvagem, sementes transportadas nos múltiplos eixos de transporte que convergem para a cidade, etc.). Além disso, ao contrário do que se observa na natureza, nas cidades a biodiversidade é muito pobre e a biomassa muito escassa para que as espécies vivas se regulem (não são anteriores, algumas populações animais tendem a se tornar invasivas: pombos, estorninhos, corvos …).
As particularidades do ecossistema urbano
Como são ecossistemas muito específicos, como um deserto, uma caverna ou o fundo do mar, o ecossistema urbano tem muitas especificidades:
- Um ambiente mais quente : isto é verdade no verão, mas é especialmente verdade no inverno (nas grandes cidades, há uma diferença de 4 a 5 graus entre o centro da cidade e a zona rural circundante). Essa doçura é favorável às espécies frias;
- Um ambiente secador : altamente mineralizado e impermeabilizado por concreto, cimento, betume ou pedras de pavimentação, o solo absorve pouca água da chuva. Isso tende a dar uma vantagem adaptativa às plantas resistentes à seca ou capazes de produzir suas sementes antes do grande calor do verão;
- Um ambiente poluído : na cidade, o ar, a água e o solo estão poluídos, isso não é novidade para ninguém. Mais do que os animais, são sobretudo as espécies vegetais que são sensíveis a esta poluição, em particular a do solo (muitas vezes enriquecida em azoto);
- Um ambiente ondeiluminação noturna da cidade é uma fonte de poluição luminosa, que modifica os ciclos naturais dos seres vivos (este alongamento do fotoperíodo favorece o aparecimento das folhas no início da primavera, e sua queda no final do outono; quanto aos pássaros, eles nidificam mais cedo em áreas iluminadas à noite do que em quartos escuros);
- Um ambiente fragmentado por muitas barreiras físicas (ruas, paredes, fachadas …), onde os habitats são fragmentados (ilhas de vegetação constituídas por parques, jardins, pátios de edifícios, fileiras de árvores, relvados … e varandas!);
- Um ambiente onde o caminho do vento e velocidade também são alterados.
Espécies vivas capazes de se adaptar a tal ambiente
O ambiente urbano, moldado e amplamente dominado por humanos, é, portanto, tão antinatural que é esquecido que é o lar de muitos seres vivos "clandestinos". Certas espécies - muitas vezes animais - consideram a cidade mais vantagens do que desvantagens, eles são, portanto, facilmente estabelecidos lá: temperaturas mais amenas, comida prontamente disponível, virtual ausência de predadores … Alguns deles apreciar a proximidade do homem, ou pelo menos seu habitat : assim, a andorinha da janela encontra debaixo dos telhados um local perfeitamente adaptado ao seu ninho, o morcego encontra o alojamento debaixo das pontes, nos edifícios, debaixo dos telhados, como para os ratos, sempre souberam aproveitar a presença do homem. Outro exemplo: várias espécies de raptores instalam-se no topo de edifícios ou em torres sineiras (falcão peregrino, coruja-das-torres, francelho).
Para as plantas, as vantagens da cidade são menos óbvias; digamos que cquem consegue povoar o espaço urbano sabe se contentar com pouco (pouco solo, pouca água) e usam o vento em vez dos animais como meio de disseminar o pólen e as sementes. Freqüentemente, são espécies pioneiras, às vezes até invasoras (essas plantas oportunistas são capazes de colonizar muito rapidamente um ambiente degradado ou hostil: buddleia, knotweed japonês, wingwing, etc.). Existem mais plantas selvagens na cidade do que você imagina; muitos observatórios e outros programas de ciência participativa são, além disso, dedicados a esta flora urbana.
A cidade, um ecossistema em evolução
O ecossistema urbano não é fixo: o meio ambiente e os seres vivos que abriga estão em constante evolução. O biótopo evolui lentamente, mas, geralmente, favoravelmente, pelo menos nas cidades da Europa: o implementação de práticas ambientalmente corretas (por exemplo, abandono gradual de agrotóxicos na manutenção de espaços verdes) e o multiplicação de espaços verdes são propícios para melhorar o habitat e a sobrevivência de muitas espécies.
As espécies presentes nas cidades também estão aumentando, com um tendência de enriquecimento da biodiversidade : vemos espécies ausentes do ambiente urbano há alguns anos, até algumas décadas atrás. Essas espécies geralmente começam colonizando áreas periféricas (áreas residenciais com pequenos jardins, por exemplo), antes de chegar ao centro da cidade: raposas, falcões, gaios, pombos-florestais, esquilos, rolas turcas, javalis (Berlim é o lar de vários milhares! ), tantos recém-chegados na selva urbana …
Um ecossistema insustentável?
Além de desequilibrado, o ecossistema urbano é ecologicamente insustentável e, acima de tudo, incapaz de viver de forma independente: extremamente dependente de fora para o fornecimento de alimentos e energia, e incapaz de compensar seus próprios resíduos e suas águas residuais. Só sobrevive graças à sua abertura ao exterior (uma cidade no vácuo, que não seria sustentável!). É certo que as oposições cidade / campo, cinza / verde, concreto / natureza, poluição / ar puro são caricaturais, mas há quem veja a cidade como uma entidade parasitária que vive em detrimento da paisagem circundante… Uma visão bastante preocupante, dada a extensão de as zonas urbanas em todo o mundo!
