Um vegetal que cheira a ilhas
O chuchu, também chamado de christophine, chouchou ou xuxu, é um vegetal tropical amplamente cultivado e consumido nas ilhas (Maurício, Reunião ou Guadalupe, para citar alguns). Também é encontrado na França, ao longo do ano, em bancas de mercado temporário e supermercados: você já deve ter visto este estranho vegetal semelhante a uma grande pêra (15-20 cm) nervurada, acidentada e inchada, com pele muitas vezes áspera, às vezes mesmo ligeiramente eriçado com pequenos espinhos, de cor verde ou amarelo pálido. A casca, muito dura, esconde uma polpa branca a verde pálida, firme, mesmo estaladiça, que envolve um "caroço". O chuchu tem sabor suave, não muito pronunciado, evocando abobrinha e batata.
Origens
O chuchu é fruto de uma planta perene, Sechium edule, pertencente à família Cucurbitaceae. Forma cipós e envolve todos os suportes: esse escalador é vigoroso, para dizer o mínimo, e a produção de um único pé pode chegar a dezenas de quilos. Originário da América do Sul (em particular do México), o chuchu se espalhou gradativamente por todas as zonas tropicais do planeta. Pouco conhecido na Europa, foi descoberto há vários anos no comércio, ao lado de frutas exóticas.
Conselhos de compra e conservação
Existem variedades de chuchu verdes (estes são os mais comuns nas prateleiras), outros amarelos pálidos (chamados "brancos"): portanto, não dependa da cor para escolhê-los, não é uma cor. Critério de maturidade. Quando o chuchu está perfeitamente maduro (ou seja, pronto para germinar), ele se abre em uma das extremidades para permitir a passagem do broto jovem. No entanto, é improvável que você encontre algum no comércio neste estágio final de maturação. Em qualquer caso, evite chuchu cuja pele está machucada ou manchada. O chuchu conserva-se muito bem desde que seja colocado num local fresco e ao abrigo da luz, para interromper o processo de germinação: na gaveta de legumes da geladeira, pode-se esperar mantê-lo por várias semanas.
Na cozinha
O chuchu pode ser comido cru ou cozido. É descascado antes ou depois do cozimento; o caroço deve ser retirado preferencialmente porque, embora comestível, permanece um pouco duro, mesmo cozido. Cru, ralado, em cubos ou em fatias finas, o chuchu pode ser consumido em uma salada; cozido, pode ser frito na frigideira e servido como acompanhamento vegetal. É especialmente adequado para a preparação de gratinados, sopas e veloutés.
Está tudo bem no chuchu!
Na maioria das vezes consumimos o fruto da planta, ou seja, o próprio chuchu, mas sabemos que nos trópicos também nos deliciamos com sua raiz tuberosa (chamada de "batata querida" na Ilha da Reunião), suas folhas ("brèdes chouchou" , para cozinhar como espinafre), e seus rebentos, preparados como aspargos e apreciados pela delicadeza de seu paladar.
Plantio e cultivo
Cultivar essa planta em nossos climas é bem possível, com uma colheita no outono: leia nossa ficha prática sobre o cultivo do chuchu.
