Apresentação
Nabo, Brassica rapa L. subsp. rapa, é uma planta herbácea bienal, pertencente à família das Brassicaceae (ou Cruciferae), como o repolho, o rabanete ou a colza. É cultivada por sua raiz carnuda que pode, dependendo da variedade, ser redonda, achatada ou alongada, branca, roxa, rosada ou amarela.
Dependendo da época de semeadura, alguns nabos são colhidos na primavera (nabos precoces ou novos) e no verão, outras variedades são nabos de outono ou inverno. Com isso, o nabo está presente durante todo o ano nas bancas do mercado, mas é principalmente considerado um legume de inverno. Na Europa, os nabos são produzidos principalmente no Reino Unido, França (Vale do Rhône, Norte, Baixa Normandia, Centro-Oeste), Itália e Irlanda.
Origens e história
Suas origens são bastante difíceis de estabelecer: parece que é nativa do Norte e Leste da Europa, mas a Ásia Central e a Índia viram o nascimento de outras plantas pertencentes à mesma família. O certo, porém, é que o nabo, como a maioria das raízes comestíveis, é consumido pelo homem desde a pré-história. Foi um alimento muito popular na Europa até o século 18, particularmente apreciado em tempos de escassez. Foi então destronado pela batata, e hoje não é muito consumido (apenas 1kg por ano e pelos franceses). Felizmente, alguns grandes chefs estão colocando-o de volta no centro das atenções, especialmente porque existem variedades antigas saborosas para redescobrir.
Variedades
Existem mais de trinta variedades de nabos, entre as quais:
- Nabo branco de Milão: branco com pescoço roxo, redondo e achatado, é o mais comum;
- Nancy Nancy com gola vermelha, redonda;
- Nabo meio comprido de Croissy, alongado e branco;
- Nabo comprido e preto de Caluire, que pode ser comido cru;
- Nabo vermelho achatado precoce com folhas inteiras;
- Early rave d'Auvergne com colarinho vermelho;
- Nabo preto de Pardailhan, variedade antiga;
- Nabo Boule d'Or amarelo, casta velha, muito fino, tenro;
- Nabo amarelo da Escócia, outra variedade antiga.
Benefícios nutricionais
O nabo é, graças ao seu alto teor de água, um dos vegetais de menor caloria, com apenas 18kCal por 100g e 3,2g de carboidratos. Também é bem fornecido com fibras (2g por 100g), útil para estimular o intestino preguiçoso. Ele contém quantidades significativas de vitamina C (uma porção de 200g cobre um terço das necessidades diárias), bem como vitaminas do grupo B, minerais e oligoelementos (potássio, cálcio, ferro, zinco, cobre, etc.). As folhas (ou copas) de nabo são comestíveis e ricas em pró-vitamina A e ácido fólico (vitamina B9).
Como as couves, o nabo contém glucosinolatos, compostos de enxofre que exercem uma ação protetora contra certos tipos de câncer (pulmão, ovário, rim). Essas são as mesmas substâncias que podem tornar os nabos e os repolhos indigestos para pessoas com intestino fraco. Para melhorar sua digestibilidade, cozinhe-os em duas águas.
Escolha e guarde
Na hora de comprar, para evitar nabos pegajosos, esponjosos ou ocos, prefira os bastante firmes, com pele lisa, pesados e não muito grandes. Se forem nabos novos (são encontrados na primavera), dificilmente você conseguirá mantê-los por mais de uma semana na geladeira. Para os outros, podem ser guardados facilmente por duas ou três semanas na gaveta de vegetais. Os topos, por outro lado, murcham rapidamente: não os deixe esperar mais do que alguns dias.
Na cozinha
Os nabos novos, macios e tenros, não precisam de ser descascados: basta uma simples escovagem em água corrente. Os nabos maiores, por outro lado, devem ser preferencialmente descascados. Eles são cozidos no vapor, água fervente ou mesmo cozidos. Os topos são preparados como espinafre (leia: Coma os topos dos vegetais).
O nabo é, junto com a cenoura, um dos vegetais essenciais do horticultor e do pot-au-feu, e é utilizado em receitas de muitas sopas e sopas de inverno. Também pode ser degustado puro: gratinado, coberto com mel ou açúcar, caramelizado ou amassado com batata. Acompanha vitela, pato, ave ou cordeiro de forma original. Também pode ser recheado com carne picada ou salsicha (ou ainda com frutos secos, cuja doçura atenua o fino amargor do nabo), depois de o ter cozinhado inteiro e depois desovado.
