Plantas medicinais, conhecimento ancestral
Por mais de 2.000 anos, o uso de plantas medicinais afetou todas as civilizações, em todo o mundo. Aprendi medicina chinesa, grega, árabe-persa, indiana, sem falar nos saberes que continuam a ser transmitidos dentro de povos de tradição oral como os da América do Sul ou da África: ao longo dos séculos e milênios, os homens construíram um conhecimento empírico, quase intuitivo, e aprenderam a usar as virtudes das plantas para se curar.
No termo "virtudes", tão frequentemente utilizado quando se fala em plantas medicinais, ou pode-se preferir o de "propriedades": uma evoca os "remédios de boa mulher", enquanto a outra, científica e racional, tem uma vertente terapêutica mais moderna conotação. Porque o uso dessas plantas medicinais, embora tradicional, não deve ser relegado ao rol das práticas medievais: na era da medicina moderna, ainda nos tratamos com plantas (fitoterapia, aromaterapia), e não apenas para curar doenças menores sem gravidade. As plantas também tratam o câncer e muitas outras patologias graves.
Medicamentos fitoterápicos para tratar as pequenas doenças da vida cotidiana
o fitoterapia, é um medicamento que utiliza plantas e extratos naturais para tratar e prevenir doenças e disfunções do organismo. Ela usa extratos de plantas na forma de comprimidos, cápsulas, tinturas, macerados oleosos ou mesmo chás de ervas (a aromaterapia utiliza os princípios aromáticos das plantas na forma de essência ou óleo essencial).
Para muitos de nós, a fitoterapia pode tratar um resfriado (tomilho, eucalipto, malva para limpar e liberar), problemas circulatórios (vassoura de açougueiro, videira vermelha, castanha da Índia para problemas venosos), distúrbios digestivos (rabanete preto, alcachofra para drenar o fígado e a vesícula biliar), para acalmar a ansiedade (espinheiro, angélica) ou para melhorar o sono (valeriana, passiflora), ou para reduzir a inflamação após trauma (arnica), para tratar uma verruga (celandina), para promover a lactação em mães jovens (sementes de erva-doce , erva-doce) … A medicina erval seria, portanto, o especialista em doenças menores, em uma palavra, o produto "à base de plantas" que você pergunta ao seu farmacêutico não ter podido ou não querer consultar o seu médico assistente (muitas vezes muito rápido para estabelecer prescrições).
- Óleos de Calêndula, Erva de São João, Arnica: faça você mesmo!
- Gelsemium sempervirens: propriedades para a saúde
- Chás de ervas caseiros para uma boa noite de sono
Plantas e pesquisa médica: plantas que produzem medicamentos
Mas limitar a fitoterapia à simples melhora do bem-estar seria um erro; e, para torcer o pescoço para outra ideia recebida, a oposição "produto vegetal natural / medicamento químico da indústria farmacêutica" não precisa ser, ou em qualquer caso, deve ser qualificado. Na verdade, natural não significa inofensivo e o que torna a propriedade desta ou daquela planta é de fato uma ou mais substâncias químicas, naturalmente de origem natural, mas passíveis de serem extraídos, concentrados, ou mesmo reproduzidos por síntese, e utilizados para a produção de medicamentos ("reais", os vendidos em farmácia, mediante receita).
Assim, as plantas, e não apenas as plantas com fama de medicinais utilizadas há milênios, tornam possível a fabricação drogas todas as mais "sérias", tendo sido objeto de pesquisas, ensaios, estudos e aproveitando o precioso gergelim que lhes abrirá as portas das farmácias: o AMM, ou autorização de introdução no mercado (aliás, em vez de "plantas", digamos antes: substâncias de origem natural, porque fungos, microrganismos ou mesmo secreções de certos animais também possuem propriedades terapêuticas).
Uma cifra: em 2006, um quarto dos 508 bilhões de euros representados pelo mercado farmacêutico mundial provinha, pelo menos em parte, dessas substâncias naturais. E os medicamentos cujos ingredientes ativos são de origem vegetal são de fato muito numerosos. Aqui estão alguns dos mais famosos:
- a'aspirina : o ácido acetilsalicílico é extraído, originalmente pelo menos, do salgueiro-branco e do doce-do-campo; hoje, é produzido por síntese, mais barato;
- diferente tratamentos de câncer : docetaxel (Taxotere) é extraído de teixo, vinblastina vem de pervinca de Madagascar …
- a morfina (analgésico) é extraído da papoula adormecida;
- a quinina (antipirético e antimalárico) é extraído da cinchona;
- a vincamina (tratamento de distúrbios cognitivos e sensoriais) vem da pequena pervinca;
- a digital (tratamento de insuficiência cardíaca) é extraído de digitálicos (e digitálicos lanosos) …
Como descobrimos novas moléculas para criar drogas?
Uma técnica surgida na década de 1990 tornou possível acelerar o progresso da pesquisa farmacêutica e desenvolver novos fármacos, a partir de novas moléculas: rastreio de alto rendimento. A grosso modo, um robô examina milhares de moléculas por dia (isolado de material vegetal ou obtido por síntese química), e identifica aqueles que podem ser dotados de propriedades terapêuticas. Então, só resta "mais" (mesmo que o caminho ainda seja muito, muito longo até o marketing!) Para testar as moléculas selecionadas e desenvolver o medicamento.
Esta técnica requer um número colossal de moléculas para analisar, portanto, um desenvolvimento de bioprospecção -Temos que encontrar novas plantas para estudar a todo custo, então vamos procurá-las onde a biodiversidade vegetal é abundante e ainda pouco conhecida. Corolário desta corrida pela nova molécula: o risco de pilhagem dos recursos naturais de certos países e depósito de patentes de ativos vegetais relativos ao conhecimento ancestral (biopirataria), abusos contra os quais o Protocolo de Nagoya, adotado em 2010 (ratificado por 51 países) e que entrou em vigor em 12 de outubro de 2014, tenta combater.
