O que são biocombustíveis?
Os biocombustíveis são materiais combustíveis obtidos a partir da biomassa, ou seja, de materiais vegetais, animais ou de microrganismos. Existem 3 tipos principais:
- À base de álcool: trata-se, nomeadamente, do bioetanol e seus derivados (ETBE), à base de plantas ricas em açúcar (beterraba, cana-de-açúcar) ou amido (cereais: trigo, milho). Eles são usados para alimentar motores a gasolina.
- Produtos à base de óleo: biodiesel, diéster. São obtidos a partir de óleos vegetais (colza, soja, palma, girassol) ou de origem animal, e são utilizados em motores a diesel. (leia também: óleo de palma, uma praga)
- Gasosos: são o biogás (como GNV, Gás Natural para Veículos), produzido pela fermentação da matéria orgânica.
Esses biocombustíveis devem substituir, pelo menos em parte, os combustíveis tradicionais (gasolina, diesel, etc.); os países da União Européia também se propuseram o objetivo de alcançar 10% de biocombustíveis nos transportes.
Menos gases de efeito estufa, mas um equilíbrio de energia pobre
Campo de colza
A combustão dos biocombustíveis libera dióxido de carbono (ou CO2, um dos gases do efeito estufa responsáveis pelo aquecimento global), mas isso é compensado, pelo menos em parte, pelo CO2 que foi absorvido pelas plantas durante seu crescimento. O balanço dos biocombustíveis é, portanto, melhor, com entre 24% e 91% menos GEE (gás de efeito estufa), segundo a Ademe.
No entanto, a produção de agrocombustíveis envolve o uso de fertilizantes químicos e pesticidas (e, portanto, derivados do petróleo …), combustível (!) Para operar equipamentos agrícolas, energia para o funcionamento de usinas produtoras de biocombustíveis e combustível (ou eletricidade) para transporte de matérias-primas agrícolas. Todas as etapas da produção, portanto, emitem GEE e consomem energia: a eficiência energética dos biocombustíveis é, portanto, medíocre, variando de acordo com o tipo de biocombustível. Assim, a combustão do bioetanol da cana-de-açúcar brasileira fornece 5,82 vezes mais energia do que consome sua produção, o que representa um bom rendimento. Para outros biocombustíveis, este número é muito menos satisfatório: 2,23 para diéster de colza, 1,35 para bioetanol de trigo, 1,25 para bioetanol de beterraba e menos de 1 para bioetanol de milho, o que significa que fornece menos energia do que o necessário para produzi-lo!
Uma produção que também apresenta muitos problemas
Desmatamento e ocupação de terras agrícolas
Desmatamento na Malásia
Para produzir biocombustíveis, portanto, em muitos casos, são necessárias matérias-primas agrícolas, que precisam ser cultivadas. Essas lavouras podem ser realizadas em terrenos agrícolas inicialmente destinados à alimentação humana ou animal (é a mesma quantidade de alimentos que podem ser disponibilizados aos humanos), ou em parcelas resultantes de desmatamento, especialmente no Brasil, Malásia ou Indonésia. Porém, essas florestas, antes de serem destruídas, armazenam CO2, e sua destruição emite GEE: neste caso, os biocombustíveis geram emissões adicionais de GEE … E isso, sem falar no desastre ecológico, principalmente no que diz respeito à biodiversidade, e aos humanos ( leia nosso artigo sobre desmatamento) …
De acordo com a OCDE, Europa, Canadá e Estados Unidos deveriam dedicar de 30 a 60% de suas terras agrícolas atuais para substituir 10% de seu consumo de combustível por biocombustíveis …
Poluição e degradação do solo
Cultivo intensivo de cana-de-açúcar
O cultivo intensivo (em particular da cana-de-açúcar e do dendê), muito ganancioso em fertilizantes e pesticidas, polui os solos ao mesmo tempo que os esgota: serão necessários anos para que esses solos degradados recuperem sua fertilidade natural.
Aumento dos preços dos grãos e aumento da pressão sobre as terras agrícolas
Subnutrição na África
O crescimento do mercado de biocombustíveis é considerado uma das causas do aumento do preço dos cereais, com as consequências que conhecemos (escassez alimentar recorrente em alguns países, mesmo fomes), por um lado porque aumenta a procura para os cereais e, por outro lado, porque os financiadores não hesitam em especular sobre estas commodities agrícolas. A especulação também diz respeito às terras agrícolas: os terrenos são recomprados por quem aposta no aumento da procura.
Biocombustíveis de segunda geração: uma nova esperança
Diante das inúmeras desvantagens desses biocombustíveis, as pesquisas continuam e hoje falamos em “biocombustíveis de segunda geração”, obtidos a partir da celulose obtida a partir de resíduos não consumíveis ou de plantas não alimentares (resíduos florestais, resíduos agrícolas como arroz ou palha de trigo , gramíneas, algas marinhas, etc.). Estes pareceriam mais "aceitáveis", mas ainda há um longo caminho a percorrer antes de encontrar a alternativa ideal aos combustíveis fósseis!
