Frutas doces, vegetais "salgados"? Não tão fácil…
Na linguagem cotidiana, a diferença parece óbvia: uma fruta é bastante doce, um vegetal geralmente é comido em um prato saboroso. E na maioria das vezes, com esta chave de leitura, acertamos: frutas, ricas em carboidratos, na maioria das vezes têm sabor adocicado, vegetais menos, por isso dificilmente se comem na sobremesa. Mas, às vezes, não temos mais certeza dessa definição simplista: o tomate, por exemplo, é freqüentemente descrito como um "legume frutífero"; Quanto ao abacate, podemos dizer que não é propriamente um vegetal … E a batata-doce, tão doce no paladar? Podemos perceber: é preciso cavar um pouco mais e recorrer à botânica para encontrar a verdadeira definição, a diferença oficial entre uma fruta e um vegetal.
Fruta: originalmente uma flor
Pepino: a flor fertilizada dá … um fruto
Para os botânicos, as coisas são muito claras: uma fruta é um órgão da planta feito da semente (ou de todas as sementes) e possivelmente de seus invólucros, carnudos ou secos. O fruto se forma a partir do pistilo da flor, com ou sem fecundação.
Assim, entre os frutos, podemos classificar a maçã (e suas sementes), o pêssego (e seu caroço), a banana (e suas pequenas sementes pretas estéreis), a uva (e suas sementes), a clementina (que não possui sementes, portanto sementes não viáveis, as flores não tendo sofrido fecundação), mas também a azeitona (e seu caroço), o tomate (e suas sementes), a berinjela (e suas sementes), abobrinha (e suas "sementes"), pimenta (e suas sementes) ou mesmo feijão verde (a vagem e os grãos verdes, ou seja, o futuro feijão "seco" que contém) … E, se seguirmos esta definição, um grão de trigo também é uma fruta, assim como um grão de milho ou arroz!
A família das frutas é, portanto, maior do que o esperado! Os botânicos ordenaram essa diversidade: por exemplo, podemos distinguir:
- Frutos carnosos (baga como uva ou groselha, drupa como cereja, azeitona ou damasco, hespérida como laranja ou limão …);
- Frutos secos deiscentes (aqueles que se abrem naturalmente quando maduros: vagem de feijão ou ervilha, vagem de colza ou outras plantas crucíferas, etc.);
- Frutos secos indeiscentes (que não se abrem naturalmente quando maduros: aquênios de castanhas ou avelãs, cariopses de cereais, etc.).
E para ir mais longe …
para algumas frutas é um pouco mais complicado: assim, um morango, uma framboesa, um figo ou um ananás são frutos "múltiplos", na realidade compostos por vários frutos juntos. A maçã e a pêra são "falsos frutos", quer dizer que a parte comestível não vem do pistilo, mas sim do receptáculo floral … Mas não complicemos: em poucas palavras, um fruto vem de 'a Flor.
Vegetal: qualquer parte comestível da planta que não seja a semente
Alcachofra: flor desabrochando
Na botânica, a palavra "vegetal" não tem um significado preciso. Antigamente se referia ao fruto das leguminosas, ou seja, às vagens da Fabaceae (feijão, ervilha, fava, etc.), mas hoje essa restrição de uso não se aplica mais. Podemos considerar que, se quisermos nos ater o máximo possível à botânica, um vegetal é qualquer parte comestível de uma planta vegetal (e portanto cultivada), além da semente ou do órgão que a usa.
Um vegetal, pode portanto ser a folha (espinafre, salada, erva-doce), o caule (acelga, cardo, aspargos), o bulbo (cebola, alho), a flor antes de dar uma fruta (alcachofra, brócolis), a raiz (cenoura, rabanete, nabo), o rizoma ou o tubérculo (alcachofra, crosne, batata). Embora: para os nutricionistas, a batata não é considerada um vegetal, mas sim um amido!
A noção de vegetal, portanto, só existe na linguagem cotidiana. Costumamos falar de vegetais para abobrinha, berinjela ou abóbora e, se formos para o consumo ou a comida, isso não é um engano.
E cogumelos?
Se considerarmos que o cogumelo botão é uma planta cultivada, então sim, o cogumelo é um vegetal, segundo os dicionários (porém, botanicamente, os cogumelos não são plantas: constituem um reino à parte, como as plantas, os animais, ou bactérias). Da mesma forma, certas algas cultivadas para consumo podem ser classificadas entre as hortaliças, mesmo que, neste caso, a horta seja marinha!
Fruta ou vegetal, a diferença enfim joga-se no prato!
Os puristas terão um motivo: não encontrarão tomates ou arroz no departamento de frutas e terão dificuldade em fazer as pessoas admitirem que o guacamole é comido como sobremesa. E então, sempre há intrépidos exploradores culinários que não hesitarão em lhe oferecer tortas de caramelo de tomate ou geleia de abóbora … Por outro lado, um tagine costuma ser preparado com frutas secas, e o pudim de maçã ou chutney de figo? Podemos constatar: frutas, verduras, doces, salgados, tudo em última instância é uma questão de circunstâncias, gostos, até mesmo cultura gastronômica ou tradições… O principal é festejar com produtos do pomar e da horta!
